En av de siste korsfarerkongene hadde skjørbuk da han døde, finner en ny rettsmedisinsk analyse - som motsier gamle fortellinger om at han døde av pest eller dysenteri.
Det nye funnet kommer fra en gammel kjeveben som ble gravlagt i Notre Dame katedral. Det ble sagt å tilhøre Louis IX, en konge av Frankrike som døde beleiret Tunis under det åttende korstog i 1270 og senere ble kanonisert som St. Louis. De fant rettsmedisinske bevis på at beinet faktisk kom fra St. Louis, og at han hadde et alvorlig tilfelle av skjørbuk da han døde. Resultatene fra undersøkelsene deres ble gjort tilgjengelig 8. juni i Journal of Stomatology, Oral and Maxillofacial Surgery.
Skjørbuk er en sykdom som er resultat av vitamin C-mangel. En sunn person får nok vitamin C til å avverge det. Men Louis, som ser ut til å ha spist mest fisk under kampanjen, har kanskje ikke spist de lokale matvarene i Tunis som inneholdt næringsstoffet. Skjørbug forårsaker tannkjøttsykdom, tap av tenner, anemi og svakhet, blant andre symptomer.
Forskerne siterte en beretning av Jean de Joinville, den middelalderske kronikeren som registrerte en historie med korstoget, for bevis på at skjørbuk var vanlig i Louis 'hær.
"Hæren vår led av nekrose i tannkjøttet (døde tannkjøtt)," skrev Joinville, "og barbererne måtte kutte nekrotiserende vev for å la mennene tygge kjøttet og svelge. Og det var synd å høre soldatene rope og gråt som kvinner i fødselen når tannkjøttet ble kuttet. "
For å bevise at kjevebenet faktisk kom fra Louis IX, undersøkte forskerne den først visuelt og viste at den hadde riktig form for en kjeve av en 56 år gammel mann. (Louis IX var 56 år gammel da han døde.) Da sammenlignet de det med eksisterende skulpturer i katedralen til den døde kongens ansikt, og fant ut at de stemte godt overens. Til slutt utførte teamet radiokarbondatering på beinet for å måle mengden karbon med åtte festede nøytroner (en radioaktiv variant) i beinet.
Radioaktivt karbon avtar konstant og kroppene slutter å absorbere nytt karbon fra omgivelsene ved døden, så karbon 14 nivåer brukes til å bestemme en beinprøves alder. Interessant syntes karbonet i kjevebenet å komme fra en mann som døde mellom årene 1030 og 1220. Det ville være for tidlig å være Louis, skrev de, bortsett fra at Louis ser ut til å ha levd stort sett eller helt på fisk. Og havet har mindre karbon 14, så havvesener er kjent har noe mindre av dette radioaktive karbonet i kroppene enn landbaserte skapninger. Dermed ser det ut til, skriver forskerne, at Louis rett og slett spiste så mye fisk at det fikk beina hans til å virke eldre.
Forskerne fant bevis på alvorlig skjørbuk i kjeven, men det betyr ikke at skjørbukken drepte ham, sier forskerne. Skjørbuk kan svekke immunforsvaret, slik at andre infeksjoner kan slå rot, påpekte de. Det neste trinnet, sa de, er å studere kongens tarmer (som ble kokt i vin og krydder for å bevare dem, og lagret andre steder i Europa) og finne ut hvilke parasitter som var til stede.
