Paleontologer har oppdaget skjelettet og den radioaktive hodeskallen til en tidligere ukjent art av Allosaurus. Den fryktinngytende tobeinte dinosauren sportet 80 skarpe tenner og horn over øynene da den bodde for rundt 155 millioner år siden i det som nå er Utah.
Men forskere kjente ikke til noen av disse detaljene med det første; opprinnelig fant de bare dinosaurens skjelett, men ikke hodet. Likevel var steinblokken som omsluttet skjelettet så massiv - den veide 6000 kg. (2700 kilo) - at paleontologer måtte bruke eksplosiver for å fjerne fossilene og et helikopter for å transportere det.
Det var først seks år senere, i 1996, at den hodeløse kroppen og hodeskallen ble gjenforent.
Det glade gjensynet ble gjort mulig av Ramal Jones, en pensjonert radiolog i University of Utah. Bevæpnet med en strålingsdetektor, lokaliserte han den radioaktive hodeskallen ikke langt fra kroppen. Det er ikke uvanlig at dinosaurben er radioaktive, da radioaktive elementer kan lekke ut i beinene over tid fra det omkringliggende sedimentet. Senere gravde team fra Dinosaur National Monument dinosaurens hode, noe som hjalp forskere med å identifisere restene som en nyfunden dinosaurart.
Forskere kåret dyret Allosaurus jimmadseni, etter paleontolog James Madsen Jr. (1932-2009), anerkjent ham for sin "herculean innsats for å beskytte, grave ut, forberede og kuratere mange tusenvis av Allosaurus bein, ”skrev forskerne i studien.
I løpet av den sene juraperioden, A. jimmadseni bodde på semiaridflomslettene i det vestlige Nord-Amerika. Denne dinosauren er den eldste arten av Allosaurus, utdaterer Utahs mest kjente Allosaurus fragilis, som bidro til å gjøre Allosaurus statens offisielle fossil.
"Tidligere trodde paleontologer at det bare var én art av Allosaurus i Jurassic Nord-Amerika, men denne studien viser at det var to arter - den nylig beskrevne Allosaurus jimmadseni utviklet seg minst 5 millioner år tidligere enn sin yngre fetter, Allosaurus fragilis, sa studieleder som forsker Mark Loewen i en uttalelse. Loewen er forskningsassistent ved Natural History Museum of Utah og førsteamanuensis ved Institutt for geologi og geofysikk ved University of Utah.
Denne dinosauren var en stor rovdyr, som målte seg opp til 9 fot (9 fot) lang og veide omtrent 4000 kg. (1,8 tonn). Den hadde en smal hodeskalle, horn foran øynene og en kam som løp fra hornene til nesen. Hver av dinosaurens lange armer endte med tre skarpe klør.
"Hodeskallen til Allosaurus jimmadseni er lettere bygget enn den senere slektningen Allosaurus fragilis, antydet en annen fôringsatferd mellom de to, "bemerket Loewen.
Loewen og medforsker Daniel Chure, en pensjonert paleontolog ved Dinosaur National Monument, detaljerte studien på nettet fredag (24. januar) i tidsskriftet PeerJ.
