Merk kalenderne dine, dette kommer til å bli en fantastisk tur. Når det er nærmest, kommer Cassini til å komme seg innenfor 50 km (30 miles) fra overflaten. Nå er det nær!
Det var på en tidligere flyby at Cassini viste bevis for isgeysirene i utgangspunktet. Bilder av månen viste at enorme mengder vannis strømmer ut av dype sprekker rundt månens sydpol. Det antas at tidevannsinteraksjoner mellom Enceladus og Saturn varmer opp månens indre. Den varmen må rømme, og det er slik.
Partiklene sprenger virkelig ut av Enceladus og kjører i 1.285 km / t (800 miles per time). Plommene utvides til å være avstand tre ganger så store som månen selv. Og dette materialet ser til og med ut til å bidra til en av Saturns ringer.
Så på onsdag vil forskere ha en mulighet til å få svar på noen av spørsmålene sine. Cassini vil fly på en bane som tar den gjennom kanten på plommene. På dette tidspunktet vil det være omtrent 195 km over overflaten. Det vil komme enda nærmere og skumme månen på bare 50 km.
Selv om det vil være pene bilder, vil hovedinstrumentene som brukes være Cassinis partikkelanalysatorer. Disse vil studere sammensetningen av plommene i seg selv - "snuse og smake" på dem.
"Det er to typer partikler som kommer fra Enceladus, en ren vann-is, den andre vann-is blandet med andre ting," sa Sascha Kempf, stedfortreder for Cassinis Cosmic Dust Analyzer ved Max Planck Institute for Nuclear Physics i Heidelberg , Tyskland. "Vi tror at de rene vann-ispartiklene sprettes fra overflaten og at de skitne vann-ispartiklene kommer fra månen. Denne flybyen vil vise oss om dette konseptet er riktig eller galt. ”
Dette vil faktisk være den første av fire Cassini / Enceladus flybys i år, og så hvis forskere ikke ser hva de leter etter, vil det være andre sjanser.
Originalkilde: NASA / JPL Flyby Page
