Oppdatering for 6. februar: NASA kunngjorde i dag at Orbital Flight Test av CST-100 Starliner har blitt utsatt til april for å "tillate fullføring av nødvendig maskinvaretesting, dataverifisering, gjenværende NASA- og leverandøranmeldelser, samt opplæring av flykontrollører og oppdragsledere."
WASHINGTON - Boeing er i rute for å lansere sin nye astronauttaxi til den internasjonale romstasjonen (ISS) neste måned.
Sammen med SpaceX ble det private romfartfirmaet kontrahert av NASA for å begynne å lansere astronauter fra amerikansk jord igjen for første gang siden romfergeprogrammet ble avsluttet i 2011. Boeses CST-100 Starliner vil ikke ta noen astronauter med på sin første flytur til ISS, imidlertid. Etter å ha koblet robotisk med banelaboratoriet, vil den returnere til Jorden for fallskjerm landing.
Hvis denne testflygningen går etter planen, vil Boeing være klar til å lansere sitt første mannskap med astronauter til romstasjonen i august, fortalte Boeing-talsperson Maribeth Davis til Space.com under en presentasjon av Boees fremtidsvisjon for romfart her. [Slik fungerer Boeings kommersielle CST-100 Starliner romfartøy]
Oppdraget, kalt Orbital Flight Test, vil starte fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida på en Atlas V-rakett levert av United Launch Alliance. Det var opprinnelig planlagt å lanseres i august 2018. Etter en anomali under en test av motorene med utkoblingsavbrudd, forsinket Boeing oppdraget til mars. Selv om Starliner ennå ikke har fløyet i verdensrommet, har den fullført vellykkede fallskjermtesttester innenfor rammen av Jordens atmosfære.
Starliner vil være den andre av to nye astronauttaxier som får debut for sin jomfrutur de kommende månedene. SpaceXs Crew Dragon er for øyeblikket planlagt å løfte på sin første ubesøkte testflyging 28. februar, med en besetningsfly som skal følge en gang i juni.
Ikke bare vil Starliner og Dragon bli det første romfartøyet som lanserer astronauter fra amerikansk jord på omtrent åtte år, men Boeing og SpaceX vil også bli de første private selskapene som lanserer folk til romstasjonen. Siden skyttelen trakk seg tilbake, har NASA vært avhengige av Russland for å lansere astronauter til romstasjonen ved å bruke Soyuz-rakett-kapselkomboen.
