Crab Nebula, eller M1 (det første objektet i Messiers berømte katalog), er en supernova-rest og pulsar vindnebula. Navnet - Crab Nebula - skyldes Rosse jarl, som trodde det så ut som en krabbe; det er ikke i stjernebildet Kreft (krabben), heller Tyren (oksen).
Supernovaen som ga opphav til Crab Nebula ble sett vidt her på jorden i 1054 (og så heter den SN 1054 av astronomer); det er kanskje den mest berømte av de historiske supernovaene. Det er absolutt et av de lyseste (beregnet til å være –7 på topp), delvis fordi det er så nært (bare 6 300 lysår unna), og delvis fordi det ikke er skjult av støvskyer. Utvidelsen av tåken - som i å bli større, snarere enn at gassen beveger seg veldig - ble først bekreftet i 1930.
Da det var en kjernekollaps-supernova (en massiv stjerne som gikk tom for drivstoff), etterlot den seg en nøytronstjerne; ved en tilfeldighet er vi i tråd med sin 'fyrbjelke', så vi ser den som en pulsar (alle unge nøytronstjerner er pulsarer, men ikke alle har bjelker som peker mot oss i en del av syklusen). Det er en ganske rask pulsar; nøytronstjernen roterer en gang hvert 33 millisekund. Fordi den er så ung og så nær, var Crab Nebula pulsar den første som ble oppdaget i det visuelle bølgebåndet, og også i røntgenstråler og gammastråler. Å være kilden til den enorme energiproduksjonen, både fra den pulserende vindnevelen og i selve pulsaren, og når energien blir bevart, bremser pulsaren, med en hastighet på 15 mikrosekunder per år.
Den indre delen av Crab Nebula, den pulsare vindnevelen, inneholder mange virkelig varme (‘relativistiske’) elektroner som spiraler rundt magnetfelt; dette skaper den uhyggelige blå glød ... synkrotronstråling. Dette gjør Crab Nebula til en av de lyseste objektene i røntgen- og gammastråleområdet i det elektromagnetiske spekteret, og ettersom det er en relativt jevn kilde (i motsetning til de fleste høye energiobjekter), har den gitt navnet til en ny astronomisk enhet, krabben. For eksempel kan en ny røntgenkilde være 2 mCrab (milli-Crab), noe som betyr 0,002 ganger så sterk røntgenkilde som Crab Nebula.
Denne SEDS-siden har mye mer informasjon om Crab Nebula, både historisk og moderne.
Et så intensivt undersøkt objekt, ikke rart det er mange Space Magazine-historier om det; for eksempel Nesten tusen år etter en stjerners død, kjempehubble-mosaikk fra krabben, den særegne pulsaren i krabben, astronomer lokaliserer høye energiutslipp fra Crab nebula og bevis på supernovaer funnet i iskjernen.
Astronomy Cast's Neutron Stars og deres eksotiske kusiner har mer på pulsarer, og tåler mer på tåker.
Kilder: Caltech Astronomy, SEDS, Stanford University SLAC
