På tide å endre skrivebordsbilder. Hubble-teleskopet har produsert et fantastisk panoramabilde av Triangulum Galaxy, en av de nærmeste galaktiske naboene til Jorden.
Det berømte romobservatoriet fanget en virvlende spiral av stjerner i 54 synsfelt, og fanget data over et spenn på rundt 19.000 lysår, sa forskere i Hubble i en uttalelse. (Ett lysår er avstanden lyset reiser i løpet av et år, cirka 6 billioner miles, eller 10 billioner kilometer.)
Resultatet er et enormt bilde av Triangulum - også kalt M33 - som omfatter rundt 25 millioner synlige stjerner. Mens bildet er et kunstverk i seg selv, vil astronomer bruke det til å lære mer om nabolaget nær Melkeveien, som er vår egen galakse.
Triangulum er en av flere galakser nær jorden, bosatt i en sone kjent som den lokale gruppen. Gruppen inkluderer dusinvis av medlemmer, men er dominert av de store tre galaksene i Andromeda (som Hubble også fanget i høy oppløsning i 2015), Melkeveien og Triangulum.
Triangulums stjernedannelse er omtrent ti ganger mer intens enn det som ble fanget i Hubbles bilde av Andromeda, så astronomene sier at det nye bildet av Triangulum vil avdekke noen av mekanismene til den stjernedannelsen, ifølge uttalelsen.
"Astronomer tror at Triangulum i Local Group har vært noe av en introvert, isolert fra hyppige interaksjoner med andre galakser, mens de holder opptatt med å produsere stjerner langs organiserte spiralarmer. Å avdekke Triangulum Galaxy's historie vil gi et viktig referansepunkt for å forstå hvordan galakser utvikle seg over tid, og de forskjellige stiene som former det vi ser i dag, "sa forskere i uttalelsen.
Hubble nærmer seg 30 års drift i år siden lanseringen i 1990, og er fortsatt i god helse. NASA har sagt at operasjonene bør fortsette også utover lanseringen av neste generasjons James Webb romteleskop, som for øyeblikket er planlagt lansert i 2021.
