Fra en NASA-pressemelding:
NASAs Swift, Hubble-romteleskopet og Chandra røntgenobservatorium har gått sammen for å studere en av de mest forundrende kosmiske sprengningene som er observert. Mer enn en uke senere fortsetter strålingen med høy energi å lysne og falme fra sin beliggenhet.
Astronomer sier de aldri har sett noe så lyst, langvarig og variabelt før. Vanligvis markerer gamma-ray bursts ødeleggelsen av en massiv stjerne, men fakkelutslipp fra disse hendelsene varer aldri mer enn noen få timer.
Selv om det pågår forskning, sier astronomer at den uvanlige eksplosjonen sannsynligvis oppsto da en stjerne vandret for nær galaksens sentrale sorte hull. Heftige tidevannskrefter rev stjernen fra hverandre, og den innfallende gassen fortsetter å strømme mot hullet. I følge denne modellen dannet det snurrende sorte hullet en utstrømmende stråle langs dens rotasjonsakse. En kraftig eksplosjon av røntgen- og gammastråler sees hvis denne strålen er pekt i vår retning.
28. mars oppdaget Swift's Burst Alert Telescope kilden i stjernebildet Draco da det brøt ut med det første i en serie kraftige røntgenstråler. Satellitten bestemte en posisjon for eksplosjonen, nå katalogisert som gamma-ray burst (GRB) 110328A, og informerte astronomer over hele verden.
Da dusinvis av teleskoper snudde seg for å studere stedet, merket astronomer raskt at en liten, fjern galakse dukket opp veldig nær Swift-posisjonen. Et dypt bilde tatt av Hubble 4. april peker på kilden til eksplosjonen i sentrum av denne galaksen, som ligger 3,8 milliarder lysår unna.
Samme dag brukte astronomer NASAs Chandra røntgenobservatorium for å gjøre en fire timer lang eksponering av den forundrende kilden. Bildet, som lokaliserer objektet 10 ganger mer presist enn Swift kan, viser at det ligger i midten av galaksen Hubble avbildet.
"Vi kjenner til gjenstander i vår egen galakse som kan produsere gjentatte utbrudd, men de er tusenvis til millioner ganger mindre kraftige enn utbruddene vi ser nå. Dette er virkelig ekstraordinært, ”sa Andrew Fruchter ved Space Telescope Science Institute i Baltimore.
"Vi har ventet spent på Hubble-observasjonen," sa Neil Gehrels, ledende forsker for Swift ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. "Det faktum at eksplosjonen skjedde i sentrum av en galakse, forteller oss at det er mest sannsynlig assosiert med et massivt svart hull. Dette løser et sentralt spørsmål om den mystiske hendelsen. ”
De fleste galakser, inkludert våre egne, inneholder sentrale sorte hull med millioner av ganger solens masse; de i de største galaksene kan være tusen ganger større. Den forstyrrede stjernen bukket nok etter for et svart hull som er mindre massivt enn Melkeveien, som har en masse fire millioner ganger større enn solen vår
Astronomer har tidligere oppdaget stjerner forstyrret av supermassive sorte hull, men ingen har vist røntgenlysstyrken og variabiliteten sett i GRB 110328A. Kilden har blusset gjentatte ganger. Siden 3. april har den for eksempel lyst opp med mer enn fem ganger.
Forskere tror at røntgenstrålene kan komme fra materie som beveger seg i nærheten av lysets hastighet i en partikkelstråle som dannes når stjernens gass faller mot det sorte hullet.
"Den beste forklaringen for øyeblikket er at vi tilfeldigvis ser nedover tønnen på denne jet," sa Andrew Levan ved University of Warwick i Storbritannia, som ledet Chandra-observasjonene. "Når vi ser rett nedover disse jetflyene, lar en lysstyrkeøkning oss se detaljer vi ellers kan savne."
Denne lysstyrkeøkningen, som kalles relativistisk stråling, oppstår når materie som beveger seg nær lysets hastighet blir sett nesten på hodet.
Astronomer planlegger ytterligere Hubble-observasjoner for å se om galakseens kjerne endrer lysstyrke.
