KENNEDY SPACE CENTER, FL - Til tross for at de har lidd en betydelig motorprøving av "anomali" og brann under testprotokoller med en Merlin-motor som styrker begge etapper av SpaceXs Falcon 9-rakett, er det Elon Musk-stiftede selskapet fremover med en ambisiøs lanseringsplan for året som starter denne uken med eksplosjon av det hemmelighetsfulle Zuma-oppdraget onsdag kveld. Nov. Klart Musk & Co. føler det er trygt å fortsette.
Mens de forberedte seg på å utføre en prøvefyring av den mest avanserte Merlin-motoren av den typen som vil skyte astronauter til den internasjonale romstasjonen (ISS) så snart neste år, utløste noe utbruddet av en brann i en testbukse tidligere denne måneden på en SpaceX-motorteststand på deres rakettutviklingsanlegg i McGregor, Texas, bekreftet SpaceX-talsmann John Taylor overfor Space Magazine.
Den resulterende brannen i en testbukt i McGregor i Texas innebar tilsynelatende ikke en motoreksplosjon da teknikere gjorde seg klar til å gjennomføre en faktisk varmebranntest. Brannen kan ha oppstått som et resultat av en lekkasje mens Merlin-motoren ble satt opp på et teststativ under anskaffelser før testen. Detaljer har ikke blitt gitt ut.
"Vi forventer ikke at dette vil ha noen innvirkning på lanseringsskadensen," sa talsmann for SpaceX, John Taylor, til Space Magazine.
"SpaceX er forpliktet til vårt nåværende manifest."
Siden brannen involverte den mest avanserte Block 5-versjonen av Merlin snarere enn den for øyeblikket brukte Block 4-versjonen, bestemte SpaceX-ingeniører og ledelse at de trygt og ansvarlig kan komme videre med den kommende syltetøyplanen med Falcon 9 og Falcon Heavy lanseringer, samtidig fortsette avviksundersøkelsen.
2017 har hittil vært et bannerår for SpaceX som involverer 16 oppdrag til dags dato som knytter en ULA-rekord etablert i 2009.
Den nyeste lanseringen fant sted 30. oktober og leverte KoreaSat-5A til den tiltenkte bane - sammen med en fantastisk myk landing og gjenoppretting av første etappeforsterker på en havgående plattform som drev 'tilbake i byen' dager senere.
Brannen fant sted 4. november, som først rapportert av Washington Post 9. november.
4. november opplevde SpaceX en anomali under en kvalifiseringstest satt opp av en Merlin-motor på vårt rakettutviklingsanlegg i McGregor, Texas, ”sa SpaceX-talsmann Taylor.
Med en rekke kritiske lanseringer truende som starter i morgen, 15. november, måtte SpaceX raskt bestemme seg for om de skulle ta pause eller gå videre med de endelige planlagte lanseringene i 2017 - nummerere minst 4 eller flere, og eventuelt inkludere de etterlengtede og lenge forsinkede mammut Falcon Heavy. Den bruker 27 Merlin 1D-motorer i kjernene i første trinn.
SpaceX har bestemt seg for å flytte ‘Full Speed Ahead’ - etter en innledende anmeldelse av brannhendelsen som fortsatt pågår.
Tilsynelatende skjedde brannen i løpet av oppsatt periode for Merlin-motoren før den egentlige testen for kvalifisering av motoren hadde startet. Det kan ha skjedd en lekkasje rundt teststativet og fått brannen til å bremse ut.
Selv om 2017 har vært et flott år, har SpaceX fått to katastrofale rakettulykker i 2015 og 2016 som et resultat av ubeslektede feil som ble sporet til den andre fasen som bremset oppskytningstakten da ingeniører kjørte for å identifisere og rette opp årsakene.
Ingeniører gjennomførte en pre-testoperasjon da testbrannen brøt ut. Det kan ta noen uker eller mer å reparere teststanden og gjenoppta testing av varm brann.
SpaceX har varslet kunder som NASA, FAA og USAF om hendelsen - som SpaceX planlegger et Dragon-fraktoppleveringsoppdrag til ISS-sjøsetting så snart 4. desember fra Cape Canaveral Air Force Station, FL.
"Vi gjennomfører nå en grundig og fullstendig gjennomsiktig undersøkelse av grunnårsaken."
Heldigvis var det ingen personskader.
"Ingen ble skadet, og alle sikkerhetsprotokoller ble fulgt i løpet av denne hendelsen," forklarte Taylor.
Merlin-motoren som skulle testes involverte den mest avanserte typen kjent som Block 5-versjonen som skal brukes til å skyve astronauter til bane inne i SpaceX Crew Dragon.
Falcon 9 drives for tiden av 9 Merlin 1D-motorer i Block 4-versjonen.
Til sammen genererer de et samlet løftetrekk fra 1,7 millioner pund.
SpaceX kan fortsette lanseringene med den mindre avanserte Merlin 1D-versjonen fordi testing av Block 4 fortsatt skjer.
I mellomtiden er lanseringsforberedelsene i full gang med onsdagens nattestigning av det mystiske Zuma-oppdraget for den amerikanske regjeringen klokka 20.00. EST 15. november fra pad 39A på NASAs Kennedy Space Center.
Se etter Kens kontinuerlige dekning av SpaceX Zuma, KoreaSat-5A & SES-11, ULA NROL-52 og NASA og romfartsrapporter direkte fra Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
………….
Lær mer om den kommende SpaceX Falcon 9 Zuma-lanseringen 15. november 2017, kommende Falcon Heavy og CRS-13 lanseringer på nytt, NASA-oppdrag, ULA Atlas & Delta-lanseringer, SpySats og mer på Ken's kommende oppsøkende arrangementer på Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL:
14. november 16: “SpaceX Falcon 9 Zuma-lansering, ULA Atlas NRO NROL-52 spysat-lansering, SpaceX SES-11, CRS-13 lanserer gjenforsyning til ISS, Intelsat35e, BulgariaSat 1 og NRO Spysat, SLS, Orion, kommersielle mannskapskapsler fra Boeing og SpaceX, Heroes and Legends ved KSCVC, GOES-R værsatellittoppskyting, OSIRIS-Rex, Juno på Jupiter, InSight Mars lander, SpaceX og Orbital ATK-lasteoppdrag til ISS, ULA Delta 4 Heavy spy-satellitt, nysgjerrighet og mulighet utforske Mars, Pluto og mer, ”Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvelder
