Nick hadde en artikkel i forrige uke om en ny teknikk som kan hjelpe forskere å finne ut hvor dypt havene i Europa er. Dype hav med en tynn skorpe kan gi en rover, eller en ubåt, en kjempesjanse til å komme ned til den dyrebare H2O, og prøve den for bevis på livet. Forskere diskuterer seriøst fordelene med å utforske Europa på det årlige møtet i American Geophysical Union i San Francisco.
I følge William McKinnon, professor i jord- og planetariske vitenskaper ved Washington University i St. Louis, Mo, “har vi lært mye om Europa de siste årene.
”Før var vi nesten sikre på at det var et hav, men nå har det vitenskapelige samfunnet kommet til enighet om at det absolutt er et hav. Vi er klare til å ta neste steg og utforske det havet og isskjellet som ligger over det. Vi har en rekke nye funn og teknikker som kan hjelpe oss å gjøre det. ”
Hvilke fremskritt er gjort?
Det er forskningen vi snakket om; hvor detaljerte observasjoner av Månens bøyning under Jupiters intense tyngdekraft, så vel som de magnetiske variasjonene kan fortelle hvor dypt havet går.
Og nye radarlyddeteknikker er utviklet for andre romskip som vil være veldig nyttige i Europa. Det høye oppløsningsradarsystemet som er installert på Mars Reconnaissance Orbiter, ville være i stand til å kikke rett gjennom et isskall på Europa, og gi forskere et tverrsnitt av isen. Det ville være i stand til å lokalisere flytende vann under og innenfor skallet, og få kontroversen til å hvile for alltid.
Ingeniører jobber også med fremtidige oppdagelsesreisende, for eksempel et prosjekt kalt Endurance, utviklet av Peter Doran, førsteamanuensis i jord- og miljøvitenskap, University of Illinois i Chicago og Stone Aerospace. De tester et letekjøretøy i Wisconsin i februar 2008 og deretter i Antarktis.
Denne robotutforskeren vil kunne lage tredimensjonale kart over innsjøene i undergrunnen i Antarktis og til og med kartlegge biokjemien i vannet. Hvis det er liv der, vil Endurance finne det.
Å sende en sonde som denne til Europa er tydeligvis en lang, lang vei unna. Men folk fliser unna problemet i begge ender. Forskere gjør gjeldende at Europa er et av de mest fristende vitenskapelige målene i solsystemet. Og ingeniører jobber med teknologiene som faktisk kan gjøre funnene.
Fremtiden for leting på Europa ser lysere ut hver dag.
Original kilde: University of Texas ved Austin News Release
