Et fantastisk reiseøyeblikk av serendipity: Mens jeg satt i nærheten av et konferansesenter i Chicago, slo jeg rundt i nærheten av interessante steder i GPS-en og fant noe som heter Cernan Earth and Space Center.
Mistenker at det hadde noe med Eugene Cernan å gjøre, en av de to siste mennene som gikk på månen, kjørte jeg til en liten bygning på Triton College campus, gikk inn inngangsdøren og ble forbauset over det som var synlig fra inngangen .
En romfarge fra Apollo. En hjelm. En romfartøy-gimbal. Et diorama av månekjøretøyer og marsvogner. Ulike bilder, symboler og gjenstander som viser Eugene Cernans luftfartsliv - alt gratis.
Mens jeg gapte rundt disse gjenstandene, henvendte meg senterdirektør Bart Benjamin til meg og forklarte at Cernan hadde vokst opp i nabolaget - faktisk er hans videregående skole bare noen mil unna, forklarte Benjamin. Gjenstandene er for det meste lån fra Smithsonian (romfartsdraget ble kort tid returnert dit for rengjøring og restaurering nylig); inntektene for senteret kommer fra gavebutikken og laser- / planetariumshowene, som går flere kvelder i uken.
Jeg kunne dessverre ikke være på laservisning, men jeg ba Benjamin om veibeskrivelse til Cernans skole. Cernan gikk på Proviso Township High School, nå kjent som Proviso East.
I følge Cernans biografi Siste mann på månen, på videregående skole spilte han varsity basketball, baseball og fotball og ble kjørt etter et par skoler som tilbyr fotballstipend.
Men påvirket av Korea-krigen, søkte han i stedet om et marinestipend og fikk ikke sitt førstevalg, og fikk bare delvis finansiering for å ta turen til Purdue, som han husker:
Jeg ville ikke det, fordi jeg visste at hele familien måtte jobbe hardt for å betale for at jeg skulle delta på Purdue som statsstatus. Men etter pappas insistering, var jeg motvillig enig, og visste at ikke bare ville jeg få en grad, men jeg kunne fortsatt få en kommisjon i marinen, om enn i reservene, og kanskje på en eller annen måte kunne snur det inn i drømmen min om å fly.
Cernan ble uteksaminert i 1952 og han fløy, ok - inkludert å gå på månen bare 20 år senere.
Alle bilder av Elizabeth Howell.
Elizabeth Howell (M.Sc. Space Studies ’12) er en medvirkende redaktør for SpaceRef og prisbelønnet romfartsfrilansjournalist bosatt i Ottawa, Canada. Arbeidet hennes har dukket opp i publikasjoner som SPACE.com, Air & Space Smithsonian, Physics Today, Globe and Mail, Canadian Broadcasting Corp., CTV og Ottawa Business Journal.
