Rick Searfoss, XCOR-sjefstestpilot (til høyre), med SpaceShipOne og XCOR testpilot Brian Binnie i XCORs hangar i 2014.
(Bilde: © XCOR Aerospace)
Etter å ha ventet i flere år og betalt hundretusenvis av dollar for en forhåndsvalgt suborbital flybillett, har drømmene til mange fremtidige XCOR-romturister blitt jordet - og nå vil de ha pengene tilbake, rapporterte Los Angeles Times 30. desember.
Romturismefirmaet XCOR Aerospace Inc. kunngjorde planer i 2008 om å lansere det private to-seters Lynx-romflyet. Det var forventet at Lynx skulle fly betalende romturister til en høyde på omtrent 38 mil over jorden, hvor passasjerene ville oppleve 90 sekunder med vektløshet.
Selskapets første estimerte flyprøver ville begynne i 2010, med private flyreiser som skal følges like etter. Mange romsturister kjøpte inn XCORs Lynx-modell for sjansen til kort å oppleve vektløshet i utkanten av rommet. [Ex-Space Plane: Inside the Hangar at Bankrupt XCOR Aerospace (Photos)]
Etter å ha betalt XCOR $ 100 000 for en billett, trodde kunde Nael Hamameh at flyet hans ville komme så tidlig som i 2011, ifølge Los Angeles Times-rapporten. Den datoen gikk imidlertid raskt til 2015, og i 2016 flyttet selskapet fokuset fra romflyet Lynx til å bygge en øvre etapperrakettmotor for United Launch Alliance som inntektskilde.
På grunn av den manglende fremgangen i utviklingen av Lynx, presset Hamameh selskapet for refusjon. I stedet sa selskapet at de ville prøve å videreselge billetten hans innen utgangen av 2017. Hamameh ble også forsikret om at han ville motta minst $ 35.000 - som var den delen av hver billettholders innskudd som selskapet hadde sagt ble holdt i en separat escrow-konto og vil bli tilbakebetalt i tilfelle en hendelse som konkurs, rapporterte Los Angeles Times.
I november 2017 ble imidlertid håpet om å fly ombord på Lynx-flyflyet redusert da XCOR begjærte kapittel 7 konkurs.
"Jeg var veldig skuffet, men ikke på grunn av pengene," sa Hamameh, administrerende direktør for en fransk internettoppstart, til Los Angeles Times. Snarere "på grunn av drømmen som aldri vil gå i oppfyllelse." [Møt Lynx: XCOR Aerospace's Winged Space Plane (Gallery)]
Los Angeles Times siterte Crunchbase, en plattform som sporer innsamling, for å si at XCOR etter sigende samlet inn minst 19,2 millioner dollar for deres Lynx-romfly. Mens noen XCOR-kunder betalte 100 000 dollar på forhånd for å være en av de første 100 personene som syklet på Lynx-flyplanet, valgte andre å betale for flyreisen i avdrag.
Nå er Hamameh en av 282 estimerte XCOR-billettholdere som har blitt stående og lurer på om de vil få noen form for refusjon.
Etter XCORs konkursmelding søkte billettseier Steve Jones om å være kreditor i saken. Etter å ha fått beskjed om at han ikke ville motta noen refusjon, leide Jones advokat David Keesling, som har sagt at det er en sjanse for at noen midler kan bli gjenfunnet, men antallet enheter som er involvert i saken gjør prosessen mer komplisert, ifølge Los Angeles Times.
Den avlyste XCOR-flyreisen var også ødeleggende for billettinnehaver Cyril Bennis, som har drømt om å gå til verdensrommet siden han møtte NASA-astronauten John Glenn som barn. Bennis hadde til og med forberedt seg på suborbital-flukten ved å besøke National Aerospace Training and Research Center i Southampton, Pennsylvania.
"Visjonen XCOR hadde på den tiden, tydeligvis på papiret, så veldig bra ut," sa Bennis til Los Angeles Times. "Det var aldri noen tvil i vårt sinn ... noe som tyder på at det var et problem i selskapet."
Sammenlignet med andre private romfartselskaper, som Virgin Galactic eller Blue Origin, ble XCORs Lynx-romfly designet for å sprenge ut i verdensrommet under egen kraft. Imidlertid undervurderte selskapet kompleksiteten i flyets design og finansieringen som trengs for å bygge kjøretøyet.
"Jeg tror vi hadde et veldig bra skip," sa Dale Amon, en tidligere senioringeniør ved XCOR, som hadde ansvaret for å jobbe med elektronikk, data og programvare i Lynxs cockpit, til Los Angeles Times. "Ting tar alltid lengre tid og koster mer enn du forventer, så du må fortsette å samle inntil du er ferdig."
Det er mange flere detaljer i Los Angeles Times-historien. Du kan lese hele saken her.
