Da 2014 åpner, er de fleste av halvt dusinet kometer som krysser morgen- og kveldshimmelen, svake og krever detaljerte diagrammer og et teleskop i god størrelse for å se og sette pris på. Tre ekstra kikkert-lyse kometer vil holde oss opptatt med å starte denne våren.
Fortsatt glødende rundt det blotte øye i styrke 6, er Lovejoy lett å se i kikkert fra mørke himmel når den sporer fra sørlige Hercules til Ophiuchus de kommende ukene.
Det beste tidspunktet å se på kometen er kort før daggryets start når den seiler høyest på den østlige himmelen i en høyde på rundt 30 grader eller "tre knyttnever" opp fra horisonten. Ved slutten av januar vil kometen fortsatt være 25 grader høy på en mørk himmel. Mitt siste møte med Lovejoy var for en uke siden da 10 × 50 kikkert avslørte en lys koma og 1,5 graders lang hale mot nordvest. Gjennom teleskopet slo den skarpe kontrasten mellom lyse, kompakte kjerner og snøs koma meg som en av de vakreste severdighetene jeg hadde sett hele måneden.
Ser frem mot 2014 er det for tiden tre kometer ved siden av Lovejoy som forventes å vokse lyse nok til å se i kikkert og muligens med det blotte øye:C / 2012 K1 PanSTARRS,C / 2013 V5 Oukaimeden ogC / 2013 A1 Siding Spring De første lurer i Hercules, men kommer tidlig i april, bør bulk opp til en styrke på 9,5, lyse nok til å spore i et lite teleskop for observatører på den nordlige halvkule. Se K1 PANSTARRS forbløffe fra Bootes over Big Dipper og ned gjennom Leo fra midten av våren til slutten av juni og treffe størrelsesorden 7,5 før du forsvinner i sommerens skumring. K1 vil være din komet i løpet av praktisk visningstid.
Kommet begynnelsen av september etter at K1 PANSTARRS forlater solens ken, den dukker opp igjen på morgenhimmelen og reiser vestover fra Hydra inn i Puppis. Observatører på den sørlige halvkule er nå foretrukket, men nordmenn vil ikke lide for dårlig. Kometen forventes å komme opp til en styrke på 5,5 i midten av oktober rett før den dypper for langt sør for enkel visning på midt-nordlige breddegrader.
KometC / 2013 V5 (Oukaimeden), oppdaget 15. november ved Oukaimeden-observatoriet i Marrekesh, Marokko. Foreløpige estimater plasserer kometen på rundt 5,5 på størrelse medio september. Den skulle nå kikkertvis synlighet i slutten av august i Monoceros, enhjørningen øst for Orion på himmelen før daggry før den forsvant i skumringen for midtnordiske breddegradsobservatører. Skywatchers på sørlige halvkule vil se kometen på sitt beste og lyseste før daggry i begynnelsen av september og i skumringen senere samme måned.
2014s mest etterlengtede komet må være C / 2013 A1 Siding Spring, som forventes å nå en styrke på 7,5 og bli kikkertverdig for himmelens himmelklynger når den krysser de sørlige sirkumpolare stjernebildene i september. Nordlendingene må vente til begynnelsen av oktober på at kometen klatrer opp på kveldshimmelen ved hjelp av Scorpius og Skytten. Se for en disig glød med åttende styrke på den sørvestlige himmelen på den tiden.
Når oktober tikker forbi, kryper A1 Siding Spring seg nærmere og nærmere Mars til den overlapper planeten den 19.. Normalt vil en komet bare være vises å passere foran stjerner og objekter med dyp himmel fordi det er i samme siktlinje. Ikke denne gangen. Siding Spring kan faktisk "berøre" Mars på ordentlig.
19. oktober vil kometen passere så nær planeten at dens ytre koma eller atmosfære kan omgi Mars og vekke en meteordusj. Synet av en lys planet smell i midten av et komethode skal være noe ganske fantastisk å se gjennom et teleskop.
Mens listen over predikerte kometer er skumlet og uten tvillys i betydningen av headliners som Hale-Bopp i 1997 eller til og med L4 PANSTARRS fra i fjor vår, bør alle være synlige i kikkert fra et sted med mørk himmel.
Hvert år blir nye kometer oppdaget, hvorav noen raskt kan lyse og sette på et flott show som Comet Lovejoy (oppdaget 7. september) gjorde i fjor høst og fortsetter å gjøre. I 2013 64 nye kometer ble funnet, 14 av dem av amatørastronomer. Kometer med potensialet til å gjøre oss til ooh og aah er der ute - vi må bare finne dem.
