Når galakser utvikler seg, mister mange gassen. En annen er at når store galakser kolliderer, passerer stjernene gjennom hverandre, men gassen blir liggende igjen. Det er også mulig at gassen trekkes ut i tett gjennomgang til andre galakser gjennom tidevannskrefter. Nok en mulighet innebærer en vind som blåser ut gassen når galakser stuper gjennom det tynne intergalaktiske mediet i klynger gjennom en prosess kjent som rampress.
En ny artikkel gir ny bevis på en av disse hypotesene. I denne artikkelen var astronomer fra University of Arizona interessert i galakser som viste lange gasshaler, omtrent som en komet. Tidligere studier hadde funnet slike galakser, men det var uklart om denne gasshalen ble trukket ut fra tidevannskrefter, eller skjøvet ut fra værtrykk.
For å hjelpe med å bestemme årsaken til dette benyttet teamet nye observasjoner fra Spitzer å lete etter subtile forskjeller i årsakene til en hale etter galaksen ESO 137-001. I tilfeller hvor det er kjent at haler blir trukket ut ryddig (for eksempel i M81 / M82-systemet), er det "ingen fysisk grunn til at gassen fortrinnsvis vil bli strippet over stjerner." Stjerner fra galaksen trekkes også ut, og ofte induseres store mengder ny stjernedannelse. I mellomtiden skal trykktrykkhaler stort sett være fri for stjerner, selv om det kan forventes noe ny stjernedannelse hvis det er turbulens i halen som forårsaker regioner med høyere tetthet (tenk som kjølvannet av en båt).
Undersøkelsen av halen spektroskopisk, klarte ikke teamet å oppdage tilstedeværelsen av et stort antall stjerner som antydet tidevannsprosesser ikke var ansvarlige. Videre virket galaksens skive relativt uforstyrret av gravitasjonsinteraksjoner. For å støtte dette beregnet teamet de relative styrkene til styrkene som virker på galaksen. De fant at mellom tidevannskreftene som virket på galaksen fra dens foreldreklynge, og sine egne sentripetalkrefter, var de indre kreftene større, noe som bekreftet at tidevannskrefter var en usannsynlig årsak for halen.
Men for å bekrefte at ramtrykket virkelig var ansvarlig, så astronomene på andre parametere. Først estimerte de gravitasjonskraften for galaksen. For å stripe gassen, vil kraften som genereres av støvetrykket måtte overstige tyngdekraften. Energien som tilføres gassen vil da kunne måles som en temperatur i gasshalen som kan sammenlignes med de forventede verdiene. Da dette ble observert, fant de ut at temperaturen var i samsvar med det som ville være nødvendig for å strippe rammer.
Fra dette satte de også grenser for hvor lenge gass kunne vare i en slik galakse. De slo fast at under slike omstendigheter ville gassen bli fullstendig strippet fra en galakse i løpet av ~ 500 millioner til 1 milliard år. Men fordi tettheten til gassen galaksen sakte vil bli tettere etter hvert som den passerte gjennom de mer sentrale områdene i klyngen, antyder de at tidsskalaen ville være mye enklere. Selv om denne tidsskalaen sier virker lang, er den fortsatt kortere enn tiden det tar slike galakser å lage en full bane i klyngen deres. Som sådan er det mulig at en galakse kan miste sin gass selv i en passering.
Hvis gasstapet oppstår på så korte tidsskalaer, vil dette ytterligere forutsi at haler som observert for ESO 137-001 bør være sjeldne. Forfatterne bemerker at en "røntgenundersøkelse av 25 varme klynger i nærheten bare oppdaget 2 galakser med røntgenhaler."
Selv om denne nye studien på ingen måte utelukker andre metoder for å fjerne en galakse-gass, er dette en av de første galakser som metoden for stripping av rammer er påvist.
Kilde:
