En Arianespace Soyuz-rakett lyktes med å lansere en ny rekognoseringssatellitt i bane for Frankrike onsdag (19. desember), den første av en ny konstellasjon av spionssatellitter for det franske militæret.
Arianespace lanserte den russiskbygde Soyuz-raketten fra den søramerikanske romhavnen i Guiana Space Center for å levere CSO-1 Earth-observasjonssatellitten i bane for Frankrikes forsvarsdepartement, det franske romfartsorganet (CNES) og landets forsvarsanskaffelsesbyrå (DGA ). Liftoff skjedde klokka 11:37 EST (1637 GMT) etter at det ble forsinket med en dag på grunn av dårlig vær.
"Bane rundt CSO-1 viser nok en gang hvordan CNES jobber effektivt med departementet for væpnede styrker for å utvikle og drifte romsystemene sine," sa CNES-president Jean-Yves Le Gall i en uttalelse. [Avklassifiserte amerikanske spion-satellitter i bilder]
CSO-1-satellitten (navnet er forkortet til Composante Spatiale Optique, fransk for "Optical Space Component") er den første av en tre-romskipskonstellasjon av militære observasjonssatellitter for Frankrikes forsvarsdepartement. Satellitten veier 3.566 kilo og vil bli brukt til rekognosering i løpet av sin 10-årige oppdragstid, ifølge en beskrivelse av Arianespace. Onsdagens Soyuz-oppskytning plasserte CSO-1 i en første sol-synkron bane i en høyde av 800 kilometer over jorden.
Når CSO-1 når den endelige orbitale plasseringen, blir brukt til å ta 3D-bilder og til å skaffe bilder med veldig høy oppløsning i de synlige og infrarøde båndbredder, dag eller natt og i godt vær, og ved å bruke forskjellige bilder oppfyller så mange driftskrav som mulig, sier Arianespace-representanter i en uttalelse.
En andre CSO-satellitt vil også bli brukt til rekognosering, mens den tredje vil tjene en målidentifikasjonsrolle, sa den europeiske lanseringsleverandøren. Airbus Defense and Space bygde CSO-1-satellitten for det franske militæret.
Onsdagens lansering markerte det 11. oppdraget i 2018 for Arianespace og dets 20. Soyuz-lansering samlet under en avtale med Russlands romfartsorganisasjon Roscosmos. Det var også dagens andre romoppdrag, etter den vellykkede lanseringen av kommunikasjonssatellitten GSAT-7A av den indiske romforskningsorganisasjonen.
En United Launch Alliance Delta IV Heavy rakett er også planlagt lansert onsdag kveld for å levere en amerikansk spionssatellitt i bane fra Californias Vandenberg Air Force Station. Og topper det hele, et romfartøy fra Roscosmos Soyuz skal etter planen returnere tre besetningsmedlemmer hjem fra den internasjonale romstasjonen over natten.
