Andromeda-galaksen, den nærmeste spiralgalaksen til vår egen Melkevei, har et supermassivt svarthull i sentrum av den omtrent som andre galakser. På grunn av sin nærhet til oss, er Andromeda - eller M31 - et utmerket sted å studere hvordan de supermassive sorte hullene i sentrum av galakser konsumerer materiale for å vokse og samhandler gravitasjonelt med det omgivende materialet.
I løpet av de siste ti årene har NASAs Chandra X-Ray-observatorium nøye overvåket det supermassive sorte hullet i Andromedas hjerte. Dette langsiktige datasettet gir astronomer et veldig nyansert bilde av akkurat hvordan disse uhyrlige sorte hullene endrer seg over tid. Zhiyuan Li fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) presenterte resultater av denne tiårige observasjonen av det sorte hullet på det 216. American Astronomical Society-møtet i Miami, Florida denne uken.
Fra 1999 til 2006 var M31 relativt stille og svak. I januar 2006 lyste plutselig det svarte hullet i sentrum av Andromeda med over 100 ganger, og har holdt seg 10 ganger så lyst siden. Dette antyder at det sorte hullet svelget noe massivt, men detaljene i utbruddet i 2006 er fortsatt uklare.
Det sorte hullet i M31, som ligger i Andromeda-stjernebildet, fortsetter sannsynligvis å mate av de stjernevindene fra en nærliggende stjerne eller materialet i en stor gasssky som faller ned i det sorte hullet. Når materiale forbrukes, driver det produksjonene av røntgenstråler i en relativistisk stråle som strømmer ut fra det sorte hullet, som deretter blir plukket opp av Chandras røntgenøyne.
Det sorte hullet i M31 er 10 til 100.000 ganger svakere enn forventet, gitt at det har et stort gassreservoar rundt seg.
“De svarte hullene i både Andromeda og Melkeveien er utrolig svake. Disse to ‘anti-kvasarene’ gir spesielle laboratorier for oss å studere noe av den dimmeste typen akkresjon til og med sett på et supermassivt svart hull, ”sa Li.
Akkresjon av materie til supermassive sorte hull er viktig å studere fordi galaksenes utvikling er påvirket av denne prosessen, sa Li. Tyngdepunktet samspillet av det sorte hullet med det omgivende materialet i en galakse, så vel som energien som frigjøres når slike supermassive sorte hull forbruker materiale i sine omgivende tilskuddsskiver, endrer strukturen til galaksen når den dannes. En bedre forståelse av hvordan disse supermassive sorte hullene fungerer i de senere stadier av spiralgalakslivet, kan gi ledetråder for hva astronomene kan forvente å se i andre galakser.
M31 sees lett med det blotte øye i stjernebildet Andromeda, og er fantastisk å se gjennom et teleskop eller kikkert. Du vil imidlertid ikke kunne se det sorte hullet i sentrum! For mer informasjon om å observere Andromeda, se vår Guide to Space-artikkel om M31.
Kilde: Eurekalert
