Ting ser bra ut for Elon Musk og SpaceX, selskapet han grunnla tilbake i 2002 med den hensikt å gjenopplive romutforskningen. Bare i løpet av de siste seks månedene har SpaceX distribuert den første delen av sine Starlink bredbåndssatellitter til verdensrommet, gjennomført to vellykkede ubundne tester med Starship Hopper, og avsluttet arbeidet med den første baneklassen Starship testkjøretøy (Mk.1).
Og på den 70. internasjonale astronautiske kongressen, som fant sted forrige uke i Washington, DC, ga SpaceX-president og sjef for operasjonsleder Gwynne Shotwell ytterligere detaljer om StarshipOppgavens tidslinje. Som hun antydet under en serie intervjuer, håper selskapet å sende senderen Starship til bane neste år, lander på Månen i 2022, og sender nyttelast til månens overflate innen 2024.
Som Shotwell ble sitert av TechCrunch:
“Vi ønsker å få Starship til å gå i bane i løpet av et år. Vi ønsker definitivt å lande den på månen før 2022. Vi vil […] arrangere last der for å sikre at det er ressurser for folkene som til slutt lander på månen innen 2024, hvis ting går bra, så det er ambisjonstiden ramme."
De to Starship prototyper (Mk.1 og Mk.2), utvikles på deres South Texas Launch Site i henholdsvis Boca Chica, Texas og Cape Canaveral Space Launch Complex 40 (SLC-40) i Florida. Mk.1 ble avduket på en pressekonferanse i september (under selskapets 11-årsjubileum) der Musk presenterte de siste oppdateringene om Starship’design og selskapets foreslåtte tidslinje.
Hvis dette begynner å høres kjent ut, er det sannsynligvis fordi det helt er som at Elon Musk selv er optimistisk med tidslinjer. Og mens SpaceX ikke alltid har overholdt fristene Musk har satt før i tiden, har de klart å innfri alle løftene - fra utviklingen av gjenbrukbare førstetrinns-raketter og opprettelsen av Falcon Heavy til gjenvinning av kasseringer av nyttelast og distribusjon av bredbåndssatellitter.
Og som Shotwell berørte under sitt sceneintervju i IAC i 2019, er Musks ambisiøse natur en vesentlig del av suksessen deres:
“Elon legger ut disse utrolig dristige målene og folk sier 'Du kommer ikke til å gjøre det, du kommer aldri til bane, du vil aldri få en ekte rakett til bane, [...] du vil aldri bli tung til bane, du vil aldri få Dragon til stasjonen, du vil aldri få Dragon tilbake, og du vil aldri lande en rakett, '. Så ærlig talt, jeg elsker når folk sier at vi ikke kan gjøre det, fordi det motiverer de fantastiske 6.500 ansatte mine til å gjøre det. ”
Apropos ambisiøst har Musk allerede uttalt at han håper å gjennomføre testflyvninger i høyden ved å bruke Mk.1 og Mk.2 en gang neste år. Når dette er fullført, vil selskapet konstruere ytterligere prototyper for lansering til Low Earth Orbit og til slutt bemannet testflyvninger. I løpet av de siste årene har han også avslørt detaljer om det første måneturisme-oppdraget som foreløpig er planlagt innen 2023 (i en kampanje kalt #dearmoon).
Allerede har SpaceX hatt kontrakt med Intuitive Machines og ispace, to kommersielle luftfartsselskaper som har signert med NASA for å levere nyttelast til Månen. Disse kontraktene er en del av byråets Lunar Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown (CATALYST) -program, som søker partnere for å gi logistisk støtte i forkant av Artemis-oppdragene, som etter planen skal sende astronauter dit innen 2024.
Disse avtalene spesifiserer at SpaceX skal tilby lanseringstjenester ved bruk av sin flåte av Falcon 9 raketter. SpaceX gjorde det imidlertid kjent for en tid tilbake at Starship og Super tung lanseringssystem vil erstatte deres Falcon 9 og Falcon Heavy raketter som selskapets arbeidshus.
Å sende last og passasjerer til Månen vil også være et stort skritt mot å oppfylle Musks ultimate visjon, som er å etablere et menneskelig oppgjør på Mars. Hvis alt går etter planen og på en riktig måte, håper Musk å få dette oppgjøret i gang innen 2028 - enda et optimistisk og ambisiøst mål!
