For første gang i historien kan vi høre vinden på Mars. Vel, slags.
NASAs InSight-lander berørte den røde planeten 26. november, og siden sin ankomst har roboten fokusert på å akklimatisere seg til sitt nye miljø på Elysium Planitia. Og nå har teamet bak oppdraget gjort de første bitene av dataene til et utrolig nytt lydspor, som du kan høre i en ny video, utgitt i dag (7. desember).
"Dette er første gang på overflaten av Mars som vi har hatt instrumenter som kan oppdage opp til frekvensen som mennesker kan høre," sa Tom Pike, en forsker på InSight-prosjektet som fokuserer på sensorene, under en nyhetskonferanse avduking av innspillingen. [NASAs InSight Mars Lander: Amazing Martian Photos!]
Men selv om instrumentene på InSight kan fange opp data i menneskevennlige frekvenser, reiser ikke lydene med høyere tone seg godt på Mars. Så ga NASA også en versjon av innspillingen forskjøvet i tonehøyde, som drar noe av det ellers uhørbare infrasoundet inn i hørselsområdet.
Det er fordi instrumentene ikke ble sendt så langt for å bli interplanetære rockestjerner. I stedet er de spesielt designet for å takle en viktig vitenskapelig utfordring: å løse mysterier om Mars indre.
For å få høykvalitetsdata fra det utrolig følsomme seismometeret ombord på landeren, må teamet være i stand til å avbryte all oppstyret fra Marsoverflaten, bare se på signaler fra innsiden av planeten. Siden vindkast kan lure seismometeret, er landeren utstyrt med en lufttrykkssensor for å isolere bakgrunnsstøyen.
"Vi prøver å designe et støyreduserende hodetelefonsystem for seismometeret vårt," sa InSight-hovedetterforsker Bruce Banerdt.
Men for InSights første mixtape er ingen av landerens instrumenter blitt distribuert. Den nye innspillingen bruker data fra to kilder, lufttrykkssensoren og seismometeret, som begge fremdeles er på instrumentdekket. Det betyr at de er godt plassert til å fange støy rundt og ombord på lander, inkludert lyden fra vinden som blåser over InSights solarrayer.
"Mennesker er multisensor mennesker, og nå har vi to av sensorene våre slått på med dette oppdraget," med både lyd og visuell data som strømmer tilbake til jorden, sa Don Banfield, vitenskapelig leder for lufttrykksensoren, under nyhetskonferansen.
Vinden du hører i dette opptaket blåser mellom 10 og 15 mph (5 til 7 meter per sekund) og stammer fra nordvest for lander, rapporterte forskerne. Utvalget inkluderer data samlet i løpet av de første 15 minuttene som sensorene spilte inn. (Å skifte lyder til høyere frekvenser spiller også opptak raskere, så klippet er egentlig et tidsforløp.)
"For meg er lydene virkelig verden," sa Banerdt. "De høres ut som vinden eller kanskje havet som brøler i bakgrunnen, men det har også en slags verdensomspennende følelse."
Men forskerne advarte om ikke å bli for knyttet til disse opptakene, fordi de ikke vil vare lenge. Teamet klør for å sette inn seismometeret og beskyttelsesdekselet, med lufttrykkssensoren plassert inne i det skjoldet. Når InSight gjennomfører sitt vitenskapelige oppdrag, vil ikke seismometeret kunne høre vinden, kun innstilt på klagene i planetens indre.
Lufttrykkssensoren inne i skjoldet vil også bli flyttet, og teamet vil samle inn data om natten, når det regner med at vinden vil ha dødd og lander selv vil lage mindre støy. "Det du hører nå, skal bli mye roligere," sa Pike. "Det kommer til å bli veldig vanskelig å høre lydene fra utsiden av Mars senere."
I mellomtiden er lydene fra den martianske vinden en gripende påminnelse om hvor langt InSight har flydd: mer enn 300 millioner kilometer (480 millioner kilometer), og ble bare det åttende romfartøyet som lykkes med å berøre den røde planeten.
"Det er veldig fjernt rumble som vi hører," sa Pike. "Det gir bare en annen måte å tenke på hvor langt borte [vi er når] vi får disse signalene."
