Tilbake i 2008 da NASA var på jakt etter å komme tilbake til månen med Constellation-programmet, ble NASA Lunar Science Institute opprettet for å bygge bro mellom vitenskaps- og letemiljøene og fremme måneforskning. Nå som NASA ser på destinasjoner som asteroider og Mars, samt Månen, vil NLSI utvide rekkevidden også.
Det starter med et nytt navn som gjenspeiler et bredere forskningsområde.
"Det nye navnet vårt er langt, det heter Virtual System of Solar System Exploration Research, eller SSERVI," sa Yvonne Pendleton, direktør for NLSI / SSERVI, i et podcast-intervju med meg for instituttet. "Det kommer til å utvide utover vår interesse for Månen til å omfatte ikke bare Månen, men også nær jordas asteroider og månene til Mars, Phobos og Deimos."
Pendelton sa at det nye instituttet kommer til å bli en utvidelse av NLSI, som har vært veldig vellykket med å fremme forskning og samarbeid, samt gi muligheter og støtte til studenter.
Det var syv forskjellige vitenskapsteam som omfattet NSLI, som hver studerte forskjellige aspekter av Månen, og for SSERVI vil det også syv lag. Pendleton sa at de har mottatt forslag fra mange forskjellige forskere og "knutepunkter" som alle kjemper om de syv stedene som vil utgjøre det nye instituttet. De ser for tiden på forslagene og vil ta en beslutning og kunngjøring i begynnelsen av oktober.
"Vi er spent på de nye lagene våre," sa Pendleton. "Det kan være noen lag fra den 'gamle' NLSI, men vi har definitivt nye lag som fokuserer på asteroider og månene til Mars."
Pendleton sa at endringen skjedde fordi NASA ønsket at samfunnet skulle vite at “vi handler nå om mer enn bare månen. Mens månen fremdeles er veldig viktig, hørtes navnet ‘NASA Lunar Science Institute’ så fokusert på Månen at folk kanskje ikke skjønner at omfanget vårt har utvidet seg. »
Dette kom fra en oppfordring fra John Grunsfeld fra NASAs Science Mission Directorate og Bill Gerstenmaier fra Human Exploration Missions Directorate som bestemte at et bedre navn var nødvendig. Det var en omfattende prosess der de tok forslag til det nye navnet fra forskere og publikum.
"Vi håper dette er et navn som alle vil begynne å huske - det er litt av en munnfull å si til å begynne med," innrømmet Pendleton, "men tenk bare på det som et virtuelt instat som studerer solsystemet, sammen med letingen og forskning som vi må gjøre før vi drar. ”
Pendlton bemerket at NLSI også var et virtuelt institutt og på mange måter banebrytende teknologi- og samarbeidsverktøyene som skal brukes til SSERVI.
"NLSI ble modellert etter NASAs astrobiologiske institutt, som den aller første virtuelle i stedet som NASA hadde," sa Pendleton. "Vi utvider bare det og bruker de virtuelle kommunikasjonsverktøyene som et middel til å være veldig inkluderende og invitere alle til bordet slik at vi kan gå sammen i fellesskap - i dette tilfellet utforsknings- og vitenskapssamfunn - slik at vi kan stille de riktige spørsmålene og finne de beste svarene før vi drar til noen av disse destinasjonene. "
I samsvar med navnet "Virtual Institute" var årets årlige Lunar Forum-konferanse en virtuell konferanse, holdt helt online med parallelle vitenskapelige økter, plakatøkter, studenter lynsamtaler og andre funksjoner som ble holdt helt over Internett med interaktiv chat.
En stor del av grunnen til å gjøre det "praktisk talt" i år var USAs budsjettfesting og NASA-reisebegrensninger, og mens den virtuelle konferansen fungerte bra, sa Pendleton at ingenting kan erstatte en konferanse der forskere har sjansen til å se hverandre, samarbeide og diskutere konsepter personlig.
Men en fordel med å ha det hele på nettet er at alle samtalene og presentasjonene er blitt arkivert på NLSI / SSERVI-nettstedet, hvor du kan se når som helst og lære mer.
For å høre mer om SSERVI, kan du lytte til hele podcasten på nettstedet 365 Days of Astronomy her, og den vil snart bli lagt ut på NLSI / SSERVI podcast-siden her.
