En merkelig kometlignende gjenstand som ble oppdaget i 2010, endte opp med å være en asteroide som hadde vært offer for en motsatt kollisjon fra en annen rombergart. Objektet er kalt P / 2010 A2 (LINEAR), og ligger i asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter, og har vært fokus for mye studie, inkludert bilder tatt av Hubble romteleskop og mange bakkebaserte observatorier. Men over tid har asteroidens lange støvhale vokst til å bli så lang at hele gjenstanden ikke kan passe inn i synsfeltet til de fleste observatorier.
"Her ser vi på døden av en asteroide," sa Jayadev Rajagopal, en vitenskapsmann ved WIYN (Wisconsin Indiana på Yale NOAO) -teleskop, og holdt tale i dag på American Astronomical Society-møtet i Indianapolis, Indiana. "Vi vet om mange titalls asteroider dette har skjedd med i det siste, men dette er den eneste som viser oss hendelsen mens den skjer."
Ved å bruke det nye videofeltkameraet på WIYN 3,5 meter teleskopet, har Rajagopal og teamet hans funnet ut at den særegne asteroiden P / 2010 A2's hale er mye lengre enn tidligere antatt. Halen er omtrent en million kilometer lang, omtrent tre ganger avstanden fra Jorden til Månen. Den nye One Degree Imager (ODI) kan for øyeblikket avbilde et område av himmelen omtrent på fullmånens størrelse: en fremtidig oppgradering vil øke størrelsen på feltet til omtrent fire ganger så stort.
"Tre og et halvt år etter den første forstyrrelsen, og nesten en full bane rundt solen, er halen fremdeles synlig og vokser," sa Rajagopal. ”En av grunnene til at den er så lang, er at strålingstrykk og tyngdekraft strekker ut halen. Den vil gradvis vokse og feie ut i ekliptikken. "
Han la til at avbildning av hele utstrekningen av halen vil bidra til å feste den totale massen i støvhalen, samt bidra til å bestemme størrelsen på støvpartikler.
Asteroidekollisjoner antas å være en vanlig forekomst, og er ansvarlige for å sparke opp støv i vårt solsystem og sannsynligvis også andre planetariske systemer. Hvor mye støv som produseres, og hvor hyppig kollisjonene skjer, er fortsatt et disig tema. Men observasjonene av P / 2010 A2 hjelper astronomer med å modellere dette fenomenet bedre. Ved å finne ut hvor mye støv som produseres ved prosessen med ‘kollisjonssliping’, kan astronomer bedre modellere de støvete ruskediskene fra andre planetariske systemer, så vel som våre egne.
"Dette objektet gir oss innsikt i samspillet mellom asteroider og ruskeskiver," sa Rajagopal. “Hvor mye støv bidrar gjenstander som dette til dyrekretsen av støvskiven for å holde den påfyllet? Dette støvet må stadig fylles på fordi det stadig blir ødelagt av stråling. Den veldig uvanlige halen til denne aktive asteroiden vil hjelpe oss med å feste massen på halen, og i en bredere sammenheng, hjelpe oss å forstå hvordan asteroider brakte organiske stoffer og andre materialer inn i de indre planetene. ”
Rajagopal sa også at halen til Asteroid P / 2010 A2 er en meteorstrøm. "Den vil til slutt feie inn i jordens bane og gi oss en meteorittstrøm, sende noen meteoritter vår vei, kanskje en million år fra nå."
Mer info og bilder: WIYN
