Kan antallet vandrende planeter i galaksen vår - planeter som ikke går i bane rundt en sol - være mer enn stjernemengden i Melkeveien? Frittflytende planeter er spådd å eksistere i ganske lang tid, og bare i fjor, i mai 2011, ble flere foreldreløse verdener endelig oppdaget. Men nå konkluderer den siste forskningen med at det kan være 100 000 ganger mer frittflytende planeter i Melkeveien enn stjerner. Selv om forfatteren av studien, Louis Strigari fra Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology (KIPAC), kalte beløpet "et astronomisk tall," sa han regnestykket er forsvarlig.
"Selv om dette er et stort antall, er det faktisk i samsvar med mengden masse og tunge elementer i galaksen vår," sa Strigari til Space Magazine. "Så selv om det høres ut som et stort tall, setter det i perspektiv at det kan være mye mer planeter og annet" søppel "ute i galaksen vår enn vi vet om på dette stadiet."
Og forresten, disse siste funnene absolutt ikke gi enhver tro til teorien om en vandrende planet som heter Nibiru.
Flere studier har antydet at galaksen vår kanskje kan virke med milliarder av disse vandrende ”nomad” -planetene, og forskningen som faktisk fant et dusin av disse objektene i 2011, brukte mikrolensering for å identifisere Jupiter-store foreldreløse verdener mellom 10.000 og 20.000 lys. -år borte. Denne forskningen konkluderte med at de basert på antall identifiserte planeter og det undersøkte området, estimerte at det bokstavelig talt kunne være hundrevis av milliarder av disse ensomme planetene som streiferer rundt vår galakse… .litterært dobbelt så mange planeter som det er stjerner.
Men den nye studien fra Kavli anslår at tapte, hjemløse verdener kan være opptil 50 000 ganger mer vanlig enn det.
Ved å bruke matematiske ekstrapolasjoner og stole på teoretiske variabler, tok Strigari og teamet hans hensyn til den kjente gravitasjonstrekket til Melkeveis galaksen, mengden materiell tilgjengelig for å lage slike objekter og hvordan den materien kan fordeles til objekter som strekker seg fra størrelsen på Pluto til større enn Jupiter.
"Det vi gjorde var å sette sammen observasjonene om hva galaksen er laget av, hva slags elementer den har, samt hvor mye masse det muligens kan være som er trukket fra gravitasjonstrekket fra stjernene vi observerte," Sa Stigari via telefon. "Det er et par generelle grenser vi brukte: du kan ikke ha flere nomader i galaksen enn saken vi observerer, i tillegg til at du sannsynligvis ikke kan ha mer enn mengden såkalte tunge elementer enn vi observerer i galakse (noe større enn helium på det periodiske bordet). "
Men enhver studie av denne typen er begrenset av den manglende forståelsen av planetdannelse.
"Vi har ikke på dette stadiet en god teori som forteller oss hvordan planeter dannes," sa Strigari, "så det er vanskelig å forutsi fra en rett teoretisk modell hvor mange av disse objektene som kan vandre rundt i galaksen."
Strigari sa tilnærmingen deres var stort sett empirisk. "Vi spurte hvor mange det kunne være, i samsvar med de brede begrensningene, som gir oss en grense for hvor mange disse objektene som muligens kan eksistere."
Så i mangel av noen teori som virkelig forutsier hvor mange av disse tingene som skal eksistere, er estimatet på 100 000 ganger mengden stjerner i Melkeveien en øvre grense.
"Mange ganger i vitenskap og astronomi, for å lære hva galaksen og universet er laget av, må vi først stille spørsmål, hva er den ikke laget av, og så starter du fra en øvre grense av hvor mange av disse planeter det kan være, ”sa Strigari. "Kanskje når dataene våre blir bedre, vil vi begynne å redusere denne grensen, og så kan vi begynne å lære fra empiriske observasjoner og begynne å ha mer begrensede observasjoner som går inn i dine teoretiske modeller."
Strigari sa med andre ord, det betyr ikke at dette er det endelige svaret, men dette er kunnskapen vår akkurat nå. "Det kvantifiserer slags uvitenhet vår, kan du si," sa han.
Et godt antall, spesielt av de mindre objektene, må vente til neste generasjon av store undersøkelsesteleskoper, spesielt det rombaserte infrarøde undersøkelsesteleskopet og det bakkebaserte Large Synoptic Survey Telescope, begge er satt til å starte driften i de tidlige 2020-årene.
Så, hvor kom alle disse potensielle frittgående planetene fra? Et alternativ er at de dannet seg som stjerner, direkte fra sammenbruddet av interstellare gassskyer. Ifølge Strigari ble noen sannsynligvis kastet ut fra solsystemer. Noe forskning har indikert at utkastede planeter kan være ganske vanlige, ettersom planeter har en tendens til å migrere over tid mot stjernen, og når de pløyer gjennom materialet som er igjen fra solsystemets formasjon, vil enhver annen planet mellom dem og deres stjerne bli påvirket. Phil Plait forklarte det som, "noen vil skifte bane, falle mot stjernen selv, andre vil bli kastet inn i brede baner, og andre vil fremdeles bli kastet ut av systemet helt."
Ikke bekymre deg - vårt eget solsystem er stabilt nå, men det kunne ha skjedd tidligere, og noe forskning har antydet at vi opprinnelig startet med flere planeter i solsystemet vårt, men noen kan ha blitt kastet ut.
Når vi diskuterer planeter, er selvfølgelig den første tingen som dukker opp i mange menneskers sinn, hvis en vandrende planet kan være beboelig.
"Hvis noen av disse nomadeplanetene er store nok til å ha en tykk atmosfære, kunne de ha fanget nok varme til at bakterielivet kunne eksistere," sa Strigari. Selv om nomadeplaneter ikke soler seg i en stjerners varme, kan de generere varme gjennom internt radioaktivt forfall og tektonisk aktivitet.
Så langt som en vandrende verden av Nibiru i solsystemet vårt akkurat nå er svaret nei. Det er ingen som helst bevis eller vitenskapelig grunnlag for en slik planet. Hvis den var der ute og var på vei mot Jorden for et møte den 21. desember 2012, ville vi sett det eller virkningene av det nå.
Kilder: Stanford University, samtale med Louis Strigari
