PASADENA, California - NASAs nyeste Mars-robot har allerede tatt et bilde av det rustne, støvete hjemmet.
InSight-landeren rørte ved den røde planeten i dag (november EST (2000 GMT)) og strålte hjem sitt første bilde fra overflaten bare noen minutter senere. (Du kan se flere fantastiske InSight Mars-landingsdagbilder her.)
"Der er den!" Det sa Rob Manning, sjefingeniør her ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) under kommentarer live landing i dag. "Det er horisonten der bak, den blålige himmelen. Det er en del av landingsdekket foran til venstre." [NASAs InSight Mars Lander: Full dekning]
Bildet er flekkete med svarte prikker - antagelig støvpartikler som ble plukket opp under InSights opprivende avstamming gjennom den martiske atmosfæren, sa Manning. Fremtidige InSight-bilder vil være mye tydeligere, etter at kameraets støvdeksel er fjernet, la han til.
Bildet ble strålt tilbake til misjonskontroll ved hjelp av de to koffertstørrelsene Mars Cube One (MarCO), som ble lansert sammen med InSight i løpet av mai. MarCO-duoen fikk i oppgave å vise at cubesats kan utforske interplanetarisk rom, og NASA håpet at de små probene også kunne formidle data hjem fra lander under innreise, nedstigning og landing i dag.
Så oppdrag utført veldig mye for MarCO-A og MarCO-B, som fløy av den røde planeten i dag mens Insight tønnet ut i atmosfæren.
Den stasjonære InSight-landeren er nå bosatt på en relativt ekstern ekvatorialslette kalt Elysium Planitia, omtrent 550 kilometer fra Gale Crater, der NASAs Curiosity rover rørte seg i august 2012. Men InSight-teammedlemmer vil være på pinner og nåler til kl. minst 20:35 EST i dag (0135 GMT 27. november); det er tidligst mulig tid de kunne lære at InSights solarrayer har distribuert som planlagt. (Denne nyheten må videresendes via NASAs Mars Odyssey-bane, som ikke vil være i posisjon før den tid.)
InSight har som mål å gjennomføre den første dyptgående undersøkelsen av Martian-interiøret. Lander vil gjøre dette ved hjelp av en gravende varmesonde og en pakke med tre seismometre, som vil måle ørsmå "mugger." Medlemmer av misjonsteamet vil også spore slingringene fra Mars 'rotasjonsakse ved hjelp av InSights kommunikasjonsutstyr.
Disse observasjonene skal gjøre det mulig for misjonsforskere å kartlegge den røde planetens interiørstruktur i 3D - informasjon som på sin side skal belyse dannelsen og utviklingen av steinete planeter generelt, har NASA-tjenestemenn sagt.
Fokuset på undergrunden til Mars forklarer hvorfor InSight landet på den flate, kjedelige Elysium Planitia: Den ga en relativt sikker landingssone, og dens mangel på synlige steinblokker er også godt for varmesondens evne til å komme dypt under jorden (opptil 16 fot, eller 5 meter).
Og landerens første bilde ga noen gode nyheter på disse sistnevnte linjer.
"Det ser ut som det ikke er mange steiner i synsfeltet," sa Manning.
InSight må slippe varmesonden og seismometre på Marsoverflaten. Denne distribusjonen vil sannsynligvis ikke finne sted i to til tre måneder, har medlemmer av misjonsteamet sagt. Det vil ta ytterligere en måned å kalibrere utstyret for bruk på Red Planet.
InSights oppdrag på 850 millioner dollar skal etter planen løpe i nesten to jordar. Det kan ta omtrent så lang tid for lander å samle nok data til å fullføre sine oppdragsmål, har teammedlemmer sagt.
"InSight" er en forkortelse for "Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport."
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert avKarl Tate) er ute nå. Følg ham på Twitter@michaeldwall. Følg oss@SpacedotcomellerFacebook. Opprinnelig publisert påSpace.com.
