En astrobiolog hevder at de dype, mørke kratrene på Månen kan inneholde spor av tidlig liv fra meteoritter sprengt av jorden av asteroider for milliarder av år siden. Joop Houtkooper, fra University of Giessen i Tyskland, sier at det å studere disse kratrene kunne avdekke ledetråder om livets opprinnelse og utvikling på jorden eller til og med inneholde levninger fra andre planeter i solsystemet, som Mars. Houtkooper er også en av få forskere som insisterer på at eksperimentene som ble gjort av Viking Mars Landers på 1970-tallet, faktisk avslørte mikrobielt liv i den Martiske jorda, og tidligere i år spådde Houtkooper at mikrober kunne oppdages av NASAs Phoenix lander. Kan denne nye påstanden om mikrober på månen bare være den siste i en lang rekke omstridte påstander, eller går Houtkooper på noe?
Houtkooper sa at det beste stedet for å finne bevis på at livet er på månen, er innenfor Shackleton-krateret ved Månens sørpol. Houtkooper presenterte ideene sine på den nylige europeiske kongressplan for vitenskap i 2008 i Tyskland. Dette var imidlertid før resultatene ble sluppet fra den japanske Kaguya-månebanen, som kikket inn i Shackleton-krateret og fant ingen nevneverdige bevis på vannis. Så selv om is på månen ikke er utelukket helt, akkurat nå, er bevisene ikke der.
Men Houtkooper sa at bevisene kan komme i form av organiske molekyler, fossile rester, døde organismer eller til og med organismer i en sovende tilstand som kan bli gjenopplivet, for eksempel bakteriesporer. Han sa det til og med er mulig at mikrober kunne ha overlevd en kort stund etter påvirkning. Selv om det ikke er noen atmosfære som støtter livet i dag, kunne en midlertidig, tynn atmosfære ha dannet seg kort etter en innvirkningshendelse, ettersom vann og gasser fra rombergartet fordampet, hevdet Houtkooper.
De permanent skyggelagte kratrene vil være på nesten en konstant frysetemperatur på -248 ºC, ideell for frysing av vann og gasser som nitrogen, karbondioksid eller metan, og for å bevare spor av liv uforstyrret av sollys og solvind.
Andre astrobiologer sier teorien er mulig, men ville være et langt skudd.
"Det mikrobielle systemet på jorden strekker seg til en dybde på flere kilometer inn i jordskorpen, og så bergarter som sprengte seg fra jorden av asteroidpåvirkning, godt kunne ha inneholdt mikrober," sa astrobiologen Malcolm Walter fra University of New South Wales i Sydney.
"Jeg ville være veldig konservativ med tanke på denne ideen," sa Lewis Dartnell, en astrobiolog ved University College London (UCL) i Storbritannia. "Hvis en komet landet midt i et krater, er det mulig".
Mens Houtkooper var enig i at ideen er kontroversiell, hevder han at det er en god sjanse for at levninger kan bli funnet - og det siste oppdraget til Månen kan gi beviset. Indias Chandrayaan-1 romsonde som ble lansert i oktober, vil spesielt lete etter isforekomster ved månepolene.
"Den langvarige kunnskapen om Månens rotasjonsakse innebærer at det er steder i evig skygge ved Månens poler," sa Houtkooper. "Det betyr eksepsjonelt lave temperaturer på og litt dybde under overflaten der."
Kilde: Cosmos Magazine
