Farger er viktige i astronomi. Foreløpig har hittil alle bilder av eksoplaneter bare blitt tatt i et enkelt fargefilter, slik at astronomer har et flatt bilde og ingen forståelse for en planets farge. Et nytt papir korrigerer dette tilsynet mens vi analyserer polarisering av reflektert stjernelys for å utvikle en forståelse av egenskapene til planetens atmosfære.
En av egenskapene til lys er at det ofte blir polarisert etter refleksjon. Dette gjør det mulig for polariserte solbriller for effektivt å redusere gjenskinn fra vegoverflater fordi refleksjonen har en tendens til å polarisere lyset i en foretrukket retning. Tilsvarende vil lys som treffer en planetens atmosfære ha en foretrukket polarisasjonsakse. Graden av polarisering vil avhenge av mange faktorer, inkludert innfallsvinkelen (tilsvarer planetfasen), typen molekyler i atmosfæren, og fargen, eller bølgelengden, på lyset som planeten observeres gjennom.
Objektet av interesse var HD189733b, og observasjoner ble tatt i bruk ved bruk av UBV-filtersystemet som bruker filtre i de ultrafiolette, blå og grønne (eller "synlige") delene av spektrene. De ble ledet ved det nordiske optiske teleskopet i Spania.
For å kontrollere for variasjonene, ville astronomer måtte observere planeten på flere bølgelengder for å forstå hvordan fargen påvirket resultatene, samt å se på planeten i flere baner for å spore hvordan fasen påvirket observasjonene. Foreløpig har forfatterne ikke gått så langt som å sammenligne ulike komposisjonsmodeller mot disse observasjonene, siden denne studien i stor grad var ment å være en mulighetsstudie ved polarisasjonsdeteksjon med flere bølgelengder.
Resultatene har vist at planeten er lysest i den blå delen av spektraene, et resultat som bekrefter tidligere, teoretiske forutsigelser for varme Jupiters så vel som tentative observasjonsfunn basert på studier med enkel farge gjort i fjor. Dette støtter oppfatningen om at den dominerende mekanismen for polarisering er Rayleigh-spredning i atmosfæren. Resultatet av dette er at planeten sannsynligvis ser ut til å være en dypt blå for det blotte øye, omtrent på samme måte som himmelen vår ser blå ut, men en mye mer levende farge på grunn av den økte dybden vi ser ut til. Observasjonene bekreftet også at polarisering var størst når planeten var nær størst forlengelse (så langt til hver side av stjernen som mulig i stedet for nær foran eller bakfra sett fra Jorden), noe som støtter at polarisasjonen skyldes spredning i atmosfæren. i motsetning til at stjernelyset først ble polarisert fra store stjerner.
Visstnok har denne studien vist potensialet for astronomer til å begynne å utforske planetariske egenskaper med polarisering. Imidlertid kan det ta litt tid før det blir akseptert i generell bruk. Mens funnene absolutt lå over bakgrunnsstøyen, eksisterte det en betydelig grad av usikkerhet i målingene som følge av planetenes svake natur. Å være en stor, varm Jupiter, er HD189733b en sterk kandidat siden den ligger nær sin overordnede stjerne og dermed får en stor mengde lys. Ved å bruke slike metoder for andre eksoplaneter, vil fjernere fra foreldrestjerner sannsynligvis være en enda mer skremmende oppgave, og krever nøye forberedelser og observasjoner.
