Tegn på liv på Marsoverflaten vil fremdeles være synlige selv etter at bakterier ble zappet med en potensielt dødelig dose stråling, ifølge ny forskning - hvis livet noen gang har eksistert der, selvfølgelig.
Ved å bruke "modell" -bakterier som forventes å ligne hvordan mikrober kunne se ut på Red Planet, brukte forskerteamet et Raman-spektrometer - en instrumenttype som ExoMars-roveren vil bære i 2018 - for å se hvordan signalet fra bakteriene endres etter hvert som de får utsatt for mer og mer stråling.
Hovedpoenget er at forfatterne av studien mener at European Space Agency rover's instrument ville være i stand til å se bakterier på Mars - fra fortiden eller i dag - hvis bakteriene var der i utgangspunktet.
Lesninger fra NASA Mars Curiosity rover fant nylig at mennesker på overflaten av Mars ville ha en høyere risiko for kreft på grunn av det økte strålingsnivået på overflaten. Mars har ikke et globalt magnetfelt for å avlede stråling fra solens bluss, og heller ikke en tykk atmosfære for å beskytte overflaten.
Den nye studien fant fremdeles signaturen til livet i disse modellmikrobene ved 15 000 grå stråling, som er tusenvis av ganger høyere enn stråledosen som ville drept et menneske. Ved 10 ganger mer, eller 150 000 grå, slettes signaturen.
"Det vi har kunnet vise, er hvordan den historiske signaturen om livet viskes ut når den energiske strålingen smadrer opp cellene sine molekyler," uttalte Lewis Dartnell, en astrobiologiforsker ved University of Leicester som ledet studien.
Spesifikt oppdaget spektrometeret karotenoidmolekyler, som kan brukes til å beskytte en mikroorganisme mot vanskelige forhold i miljøet. Forskerteamene uttalte at disse kartenoidene er blitt foreslått som "gode biosignaturer av livet" på Mars.
"I denne studien har vi brukt en bakterie med enestående resistens mot stråling som modell for den typen bakterier vi kan finne tegn på på Mars. Det vi ønsker å utforske nå er hvordan andre tegn på liv kan bli forvrengt eller forringet av bestråling, ”la Dartnell til. "Dette er avgjørende arbeid for å forstå hvilke tegn du må se etter for å oppdage rester av eldgamle liv på Mars som har blitt utsatt for bombardement av kosmisk stråling i veldig lange perioder."
Ingen er sikre på om Mars har liv akkurat nå på overflaten, eller noen gang har gjort det tidligere. Mars Curiosity rover er utstyrt for å se på tidligere miljøforhold på planeten, men er ikke designet for å se etter seg selv.
Mange forskere mener at det fantes rennende vann på planeten, men basert på bergfunn fra tre NASA-rover og utseendet til kanaler, bekker og kanskje til og med hav som ble oppdaget av baner rundt satellitter. Noen forskere sier at atmosfæren til Mars var mye tykkere i det siste, men at den deretter forsvant av grunner som fremdeles blir undersøkt. Vann peker imidlertid ikke nødvendigvis på livet.
Forskningen ble presentert på European Planetarium Science Congress mandag. Space Magazinehar nådd ut til Dartnell for å se om arbeidet er fagfellevurdert. Nettstedet hans lister opp flere publiserte forskningsartikler han skrev om lignende emner.
Redigere:Dartnell sier at forskning ble publisert i Analytical and Bioanalytical Chemistry i 2012, og du kan lese artikkelen her.
Kilde: European Planetarium Science Congress
