Den diamantformede asteroiden Bennu har en "steinhøstfugl" og en hel masse andre klumper og ujevnheter, avslører en nydelig ny video.
Bildene som utgjør videoen ble tatt forrige fredag (2. november) av NASAs OSIRIS-REx-romfartøy, som nesten har fanget Bennu etter en to år lang jakt som begynte med sondens lansering i september 2016.
"Vi har nå vært i stand til å se asteroiden Bennu fra alle kanter! @OSIRISREx PolyCam-kameraet tok et bilde av hver tiende grad av Bennus rotasjon over en periode på fire timer og 11 minutter 2. november. Disse bildene var tatt rundt 122 mil fra romfartøyet, "sa tjenestemenn ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, via Twitter tirsdag (6. november). [OSIRIS-REx: NASAs Asteroid Sample-Return Mission in Pictures]
Og i et annet nylig sett med bilder fra OSIRIS-REx, kommer den 1 500 fot brede (500 meter) Bennu i stadig skarpere fokus når romfartøyet gjør en gradvis tilnærming.
Mens folk på jorden finjusterte Halloween-draktene sine, brukte OSIRIS-REx PolyCam sine langdistansegenskaper for å ta nesten daglige bilder av Bennu når det kom ut av det mørke rommet. Sekvensen, som ble publisert 2. november av NASA, inkluderer totalt 16 bilder.
PolyCam knipset det første bildet av Bennu i denne sekvensen 12. oktober fra en avstand på 44 000 kilometer (44 000 kilometer), som er lengre enn en full runde rundt jordens ekvator. OSIRIS-REx tok sekvensens endelige bilde 29. oktober fra omtrent 320 kilometer, eller omtrent avstanden mellom Washington, D.C. og New York City.
Hvis alt går etter planen, vil OSIRIS-REx ankomme Bennu 3. desember, og deretter gli i bane rundt asteroiden 31. desember. Sonden vil studere asteroiden på nært hold i omtrent to år, og svøpe ned for å hekte en betydelig prøve fra overflaten. Dette materialet vil komme til Jorden i en prøve-retur kapsel i september 2023.
Forskere over hele verden vil da pore over prøven, og lete etter ledetråder om solsystemets tidlige dager og rollen som karbonrike asteroider som Bennu kan ha spilt for å levere livets byggesteiner til Jorden.
OSIRIS-REx-oppdraget på 800 millioner dollar har også flere andre datterselskapsmål, som antydet med det fulle navnet - Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer.
