Da vi sjekket inn først med doktorgradsstudent og astrofotograf Jason Ahrns tidligere denne måneden, hadde han sjansen til å være en del av en observasjonskampanje for å prøve å fotografere rød sprit lyn fra luften. Ved å bruke et spesielt fly fra National Center for Atmospheric Researchs Aircraft Facility i Boulder, Colorado, var Jason en del av et team som brukte videokameraer med høy hastighet og digitale stillbilder for å lære mer om dette mystiske lynet. De fløy over den sentrale delen av USA, for eksempel over Colorado, Nebraska og Oklahoma.
Oppkalt etter de mytologiske sprites, som var kjent for å være unnvikende, blinker dette lynet raskt i store høyder på 65-75 km (40-45 miles), men ofte så høyt som 90 km (55 miles) inn i atmosfæren. De er vanskelige å se fra bakken, og dermed denne luftbårne observasjonskampanjen.
Her er flere bilder og video (noen med 10.000 bilder per sekund!) Tatt av Jason og teamet hans:
Jason sa på bloggen sin, og dokumenterte den observerende kampanjen, at "Det meste av det vi så var C-sprites, forkortelse for 'Column sprites' eller 'Columnar sprites' - det refererer bare til formen deres som høye, enkle kolonner."
Sprites fremstår som lysende rød-oransje blink, og ser noen ganger ut som maneter med "ben" som når ned i skyene. Foruten de søyleformene, kan de også formes som gulrøtter og kroner, men hvorfor de har forskjellige former er ukjent. De antas å være utløst av utslipp av positivt lyn mellom et underliggende tordensky og bakken. De ble oppdaget ved et uhell i 1989 da en forsker som studerte stjerner kalibrerte et kamera som pekte mot den fjerne atmosfæren der sprites forekommer.
Over er et bilde, og nedenfor er videoen av den samme spriten bremset med omtrent 500 ganger:
Se mer informasjon og bilder / videoer på Jason's Flickr-side og nettstedet hans.
