Ringtåpen av Stefan Heutz. Klikk for å forstørre
Når stjerner som ligner vår sol har brukt opp sitt kjernefysiske drivstoff, slipper de det ytre laget til en vakker ekspanderende sfære som ligner en planet gjennom et lite teleskop. Men det er ikke en sfære. Det er en annen geometri som mer nøyaktig forklarer det vakre utseendet.
Ringnebula, som rir høyt på den nordlige himmelen i nærheten av den lyse hvite stjernen Vega, er en av de mest favorittobjekter med dypt himmel målrettet visuelt av stargazers i hagen. Det kan sees gjennom teleskoper med åpninger så små som fire centimeter. Men større teleskoper kan avsløre den svake planetstore sentrale stjernen som skapte dette nattehimmelspektakelet. Ringtåpen ble oppdaget for rundt 200 år siden av den franske astronomen Charles Messier, en ivrig kometjeger, og tok veien inn i katalogen hans som ble brukt til å holde rede på falske kometer som varenummer 57.
Nyere bilder fra Hubble-romteleskopet har bekreftet at ringnebula ikke er sfærisk i form; det er mer som et rør som er litt innsnevret i midten slik at det ligner et strukket timeglass. En tilfeldighet alene er jorden posisjonert slik at vi kan se nesten rett gjennom fra den ene enden. Rørformer som dette er vanlige i hele universet fordi tykke gassskiver har en tendens til å ekspandere utover veldig sakte og etterlater materialet fritt til å bli utvidet vinkelrett. Et av de andre mer spektakulære eksemplene på denne formen er utstilt av Little Dumbbell Nebula. Den ligger i stjernebildet til Perseus og er plassert slik at vi har et sideriss.
Diameteren på tåkenes vegger er omtrent ett lysår. Utsikten vi ser er faktisk ganske eldgammel fordi lyset som når øynene våre i dag, dro til Jorden for rundt 2000 år siden.
Dette vakre bildet representerer en av de beste utsikten tatt fra planeten vår. Den ble produsert av den tyske astrofotografen Stefan Heutz fra bildebehandlingsstedet hans i hagen, men med et elleve-tommers Schmidt-Cassegrain-teleskop og et 1,5 megapiksel kamera. Lyset for dette bildet ble samlet 7. juni 2005 og representerer 46 minutter av total eksponering.
Har du bilder du vil dele? Legg dem ut på Space Magazine astrofotograferingsforum eller send dem på e-post, så kan det hende at vi har et i Space Magazine.
Skrevet av R. Jay GaBany
