Du kan være takknemlig for at vi går i bane rundt en rolig, hovedsekvens, gul dvergstjerne. Astronomer spionerte nylig en massiv superflare på en reduserende stjerne, en kraftig, strålingsspydende hendelse som du ikke vil være vitne til på nært hold.
'Stjernen' var ULAS J224940.13-011236.9, en L-type understjernen brun dverg nær grensen til Aquarius-Pisces. Det kronglete navnet på telefonnummeret kommer fra UKIDSS Large Area Survey (ULAS) -studien som jakter på dvergstjerner, pluss objektets posisjon på himmelen i høyre oppstigning og deklinasjon. Ligger 248 lysår fjernt, veier ULAS J2249-0112 (for kort) inn på omtrent 15 Jupiter-masser, med en radius omtrent en 1/10 av solen vår; noen tynnere, og den vil ikke en gang rangeres som en under-stjerners brun dverg.
Handlingen begynte natt til 13. august 2017, da Next Generation Transit Survey (NGTS) skur himmelen etter eksoplaneter. Basert på Paranal Observatory-komplekset i Atacama-ørkenen, er NGTS en undersøkelse i bred felt med 12 teleskoper, som avbilder en himmel med 96 kvadratgrad hvert 13. sekund på jakt etter transoplaneter. Mens disse slags transitt-hendelser har små endringer i lysstyrke, var ULAS J2249-0112 alt annet enn. Den svake dvergen med en styrke på 24,5. blusset kort opp over 10 størrelser i lysstyrke i 9,5 minutter, og nådde en toppstørrelse på +14. Det er en lysstyrkeendring på 10 000 ganger.
"NGTS har flere titalls til tusenvis av stjerner i sitt synsfelt på en gang, noe som gir samme mengde lyskurver," fortalte James Jackman (WarwickUniversity) Space Magazine. "Så sammen med å søke etter planeter i disse dataene kan vi søke etter andre astrofysiske hendelser, for eksempel stjerneforsprang."
Denne briljante hvite lysfakken var over 10 ganger lysere og kraftigere enn noe som er sett på vår sol. The Great Carrington superflare of 1859, for eksempel, løsnet en kraftig bluss som satte telegrafkontorer opp og sendte fargerike auroralskjermer så langt sør som Karibien. 2017-erklæringen ville ha registrert seg som et X-100-arrangement, hvis det hadde skjedd på vår sol.
"Siden stjernen er så svak, kunne vi bare se den når den blusset," sier Jackman. “Så, de fleste av lyskurvene våre ligger på en tellehastighet på null. Så når blusset oppstår, plutselig plukket det opp! ”
Studien ble publisert i april 2019 Månedlige merknader fra Royal Astronomical Society: Letters.
Denne hendelsen viser at selv ørsmå L-dverger kan pakke en stor trøkk. Selv om større, stormfulle røde dverger er velkjente produsenter av fakler, er det en sjelden bluss på en mindre L-type brun dverg. Arrangementet i 2017 var bare den sjette slike hendelse observert fra en L-dverg, og den andre fanget fra bakken. Av disse var 2017-arrangementet den kraftigste slike hendelse som er observert hittil.
"Blusser produseres gjennom tilkoblingshendelser i magnetfeltene til stjerner," sier Jackman, "energien som frigjøres blir levert av magnetfeltet, så et kraftigere felt gir høye energiflammer. M-stjerner kan spesielt ha veldig sterke magnetfelt, noe som resulterer i høye energifliser. Vi har observert at etter et tidspunkt når vi går til mindre stjerner, blir de mindre aktive. Dette samsvarer med at magnetfeltet blir svakere, og produserer færre høye energi-fakler. Tilstedeværelsen av alarge oppblussing på vår utrolig lille stjerne er litt rart, ettersom det viser seg at disse bittesmå stjernene tross alt kan inneholde store mengder energi i magnetfeltene. ”
NGTS-teamet fortsetter å skure dataene og leter etter flere superflares. Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) kan også vise seg å være en skattekule av slike hendelser, ettersom den gjennomfører sin all-sky undersøkelse for transiterende eksoplaneter i nærheten.
"Vi kjører for tiden en dedikert undersøkelse for å søke etter M og L dvergfakkler i NGTS datasettet," sier Jackman. "Andre grupper er også rettet mot lysstjerne i nærheten for å prøve å få informasjon, ikke bare om fakler, men de kan også være relatert til den fredfylte oppførselen (f.eks. Stjernepotter). Det er en veldig spennende tid å være i felt. "
Og selvfølgelig vil en så kraftig superflare være livsfarlig slik vi kjenner det. Når det gjelder livet på planeter som kretser rundt røde eller brune dverger, er de sikreste stedene på den fjerneste halvkule av en tidvis avlåst verden, eller kanskje i et hav under jorden, som begge vil være beskyttet mot livsteriliserende stråling. På plussiden er slike stjerner elendig, og det tar billioner av år å brenne gjennom fusjonssyklusen. (lenger enn dagens universum) som gir potensielt liv på en planet som kretser rundt en rød eller brun dverg mye tid til å utvikle seg.
Selv om brune dverger ikke kan opprettholde tradisjonell hydrogenfusjon via proton-proton-kjeden til stellarnukleosyntesen, kan de hente energi fra noen av de første trinnene i prosessen via deuterium og litiumfusjon.
Og mens vi er vitne til en så massiv superblending på en fjern stjerne, har vår egen stjerne Sola vært alt annet enn aktiv, når vi nærmer oss et annet dyptgående solminimum mellom solsyklus 24 og # 25 i slutten av 2019 og 2020.
Vær takknemlig for at vi ikke blir utsatt for en så straffende superflare som de som sendes ut av mindre dvergstjerner ... det kan bare være grunnen til at vi utviklet oss her i utgangspunktet.
Visste du det: selv om de er den vanligste stjernetypen i universet, er ikke en rød dverg synlig for det blotte øye? Sjekk ut vår liste over røde dvergstjerner for bakgårdsområder.
