Asteroiden Ryugu, som sett av Japans Hayabusa2-romfartøy under sin prøvestikkende nedstigning 10. juli 2019.
(Bilde: © JAXA)
Det ser ut som Japans Hayabusa2 romfartøy har snappet sin andre suvenir fra asteroiden Ryugu, som markerer en av de siste store milepælene i sondens besøk.
Dagens (10. juli) manøver var en beregnet risiko, ettersom oppdragspersonell prøvde å veie den vitenskapelige verdien av en underjordisk prøve med muligheten for at svikt ville bringe prøven som teamet mener er om bord i romfartøyet, i fare. Nå har Hayabusa2 bare en rover til å distribuere på rombergarten før den går av på slutten av året.
Manøvren strakte seg i timevis da det japanske luftfartsutforskningsbyråets (JAXA) Hayabusa2 sakte senket seg til overflaten. 30 meter over overflaten, oppdaget romskipet den lyse, hvite målmarkøren den hadde falt under en forberedende prosedyre.
Denne markøren er 20 meter nord for stedet der romfartøyet i april satte ut en kobberbombe å lage et kunstig krater for å se under asteroidens overflate. (JAXA hadde bestemt seg for at prøvetakingssteder i selve krateret var for steinete og ville risikere romskipets sikkerhet.)
Til slutt, omtrent klokken 21:15. EDT (0115 GMT 11. juli), Hayabusa2 rørte ved, avfyrte en tantalkule i rombergarten og - hvis alt gikk etter planen - samlet litt av det resulterende rusket. At rusk skal være ekstra-spesielt - ikke bare noe romberg, men uberørt materiale gravd ut fra under overflaten til rombergarten ved dannelsen av krateret.
Fordi Ryugu ikke har en atmosfære eller magnetfelt, blir asteroidenes overflate utsatt for alle farer i rommet. Kosmiske stråler og ladede partikler av solvind som strømmer ut av solen pummel Ryugu og dets følgesvenner, og endrer berget på utsiden av disse kroppene.
Men under disse skjellene inneholder asteroider steinsprut som ble til etter planetenes fødsel. Derfor håper forskere at dagens prosedyre spesielt vil hjelpe dem å forstå hvordan solsystemet dannet: ved å la dem ikke bare analysere krateret som Hayabusa2 skapte på overflaten, men også få steinen til laboratorier her på jorden.
[PPTD] 11. juli klokka 10:51 JST: Gate 5-sjekk. Romfartøyets tilstand er normal, og touchdown-sekvensen ble utført som planlagt. Prosjektleder Tsuda har erklært at 2. touchdown var en suksess! 11. juli 2019
Hayabusa2 romskipet ble designet med tre rom for prøveoppbevaring. Misjonspersonalet trodde at to av disse avdelingene allerede hadde deler av Ryugu; nå håper de den tredje gjør det også.
Men inntil romfartøyet kommer tilbake til Jorden og forskere kan komme seg inn i det prøveoppbevaringssystemet, er de ikke sikre på hva som er der inne. Når prøvene kommer, vil teamet først luke ut alt fra romfartøyets operasjoner; metaller fra bomben og kulene som ble brukt under oppdraget ble valgt fordi de ikke eksisterer på asteroider, og det vil være lett å identifisere og forkaste.
Deretter handler det om asteroide vitenskapen, hva det viser seg å være. JAXA kom i trøbbel under prøvetakingsdelen av Hayabusa2s forgjengeroppdrag og endte opp med minuscule korn av en asteroide kalt Itokawa i 2010. Likevel har forskere fortsatt gjort funn basert på det støvet. For eksempel fant de ut at det er vann på rombergarten og at Itokawa ser ut til å være bygd fra steinsprut dannet under en stor kollisjon. Hvis Hayabusa2 har fanget større asteroider, er det mer materiale for mer vitenskap.
Alt som vil måtte vente til romskipet tar sin reise tilbake til Jorden, selvfølgelig. Det har en oppgave til å utføre først: å distribuere en liten rover, kalt MINERVA-II2, senere i sommer. Deretter, i november eller desember, skal Hayabusa2 reise hjemover og levere sin dusør mot slutten av neste år.
- Se Japans Hayabusa2 Grip et stykke av en asteroide i denne utrolige videoen!
- Shadow Selfie! Den japanske asteroide-sonden klikker fantastisk bilde etter landing
- Japans Hopping Rovers fanger fantastisk utsikt over Asteroid Ryugu (video)
