Laserteknologi på jorden kan brukes til å avgi en fyrlykt som er sterk nok til å tiltrekke oppmerksomhet fra så langt som 20.000 lysår unna, antyder en ny studie.
(Bilde: © MIT News)
Hvis noen intelligente romvesener deler vårt kosmiske nabolag, kan vi kanskje få oppmerksomheten deres ved hjelp av et kraftig laserfyr.
En 1- eller 2-megawatt-laser strålt gjennom et teleskop på 100 til 150 fot bredt (30 til 45 meter) her på jorden kan skape et signal som kan påvises av fremmede astronomer opptil 20 000 lysår unna, antyder en ny studie.
"Dette ville være et utfordrende prosjekt, men ikke et umulig," sa hovedforfatter James Clark, en doktorgradsstudent ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) Department of Aeronautics and Astronautics, i en uttalelse. [13 måter å jakte på intelligente romvesener]
"Den typen lasere og teleskoper som bygges i dag kan gi et påviselig signal, slik at en astronom kan se på stjernen vår og umiddelbart se noe uvanlig med spekteret," la Clark til.
For eksempel er tre forskjellige teleskoper i det omtrent nødvendige størrelsesområdet planlagt å komme på nettet tidlig på midten av 2020-tallet - Giant Magellan Telescope, European Extremely Large Telescope og Thirty Meter Telescope (TMT). De to første omfangene bygges i de chilenske Andesfjellene, mens TMT vil observere himmelen fra Hawaii-toppen Mauna Kea.
Og det amerikanske flyvåpenet jobbet for å utvikle en megawatt-klasse laser for det nå nedlagte Airborne Laser-prosjektet, som ble designet for å slå ut midtflygning av raketter.
Den fremmedhagende laseren som er antatt av Clark og studere medforfatter Kerri Cahoy, førsteamanuensis ved MIT, ville stråle infrarød stråling: lys med lang bølgelengde som er usynlig for det menneskelige øyet. Det resulterende infrarøde signalet ville være kraftig og distinkt nok til at solens varmesignatur ikke skulle drukne det, fastslo forskerne.
"Jeg vet ikke om intelligente skapninger rundt solen ville være deres første gjetning, men det vil absolutt tiltrekke ytterligere oppmerksomhet," sa Clark og refererte til formodende fremmede astronomer som henter signalet.
Så det kan være lurt å sette opp systemet fra planeten vår, hvis mulig.
"Hvis du ville bygge denne tingen på bortre side av månen der ingen bor eller kretser mye, så kan det være et tryggere sted for det," sa Clark. "Generelt var dette en mulighetsstudie. Uansett om dette er en god ide eller ikke, det er en diskusjon for fremtidig arbeid."
Kraftige lasere kan også til slutt hjelpe oss - eller våre bittesmå robotutsendere - uansett - til hjemverdenene til våre antatte fremmede naboer. For eksempel har Breakthrough Starshot-prosjektet som mål å bruke en enorm lasergruppe for å akselerere bittesmå, seilutstyrte nanoprober mot eksoplanetære systemer i massevis, med 20 prosent lyshastighet. Hvis alt går etter planen, kan den første flåten av disse robotforskerne starte mot den nærliggende eksoplaneten Proxima b i løpet av de neste 25 årene eller så, har prosjektrepresentanter sagt.
Den nye studien ble publisert online mandag (5. november) i The Astrophysical Journal.
Mike Walls bok om letingen etter fremmedliv, "Der ute", vil bli utgitt 13. november av Grand Central Publishing. Følg ham på Twitter @ michaeldwall. Følg oss @Spacedotcom eller Facebook. Opprinnelig publisert på Space.com.
