NASA kunngjorde nylig valgene sine for eksperimentene for å fly ombord på Solar Probe Plus-romfartøyet, som er beregnet til å lanseres senest i 2018. Dette romfartøyet vil utføre den enestående oppgaven med å fly inn i solens atmosfære - eller korona - for å ta målinger av plasmaet , magnetiske felt og støv som omgir vår nærmeste stjerne. Det vil være den første menneskeskapte satellitten som nærmer seg Solen i en så nær nærhet.
Den forrige rekordinnehaveren for et romfartøy som nærmet seg Solen, var Helios 2, som kom innenfor 27,5 mil (43,5 millioner kilometer) fra Solen i 1976. Solar Probe Plus vil knuse den rekorden og flyr til 5,9 millioner kilometer. ) av solens overflate når den er nærmest. Når du flyr så nær solen, vil romskipet kunne få utrolig detaljerte data om strukturen i atmosfæren som omgir solen.
Som du kan forestille deg, blir det litt velsmakende når man kommer så nær solen. Solar Probe Plus vil bruke et spesielt varmeskjold laget av en 2-fots (11 cm) tykk spesiell karbonkompositt skumplate som beskytter håndverket mot temperaturer opp til 2600 grader Fahrenheit (1400 grader) Celsius) og intens solstråling. Varmeskjoldet er en modifisert versjon av den som ble brukt i MESSENGER-oppdraget til Merkur.
NASA har valgt fem vitenskapelige prosjekter av de tretten som ble foreslått siden 2009. De valgte forslagene er, i følge pressemeldingen:
- Solar Wind Electrons Alphas and Protons Investigation: hovedetterforsker, Justin C. Kasper, Smithsonian Astrophysical Observatory i Cambridge, Mass. Denne undersøkelsen vil spesifikt telle de mest tallrike partiklene i solvinden - elektroner, protoner og heliumioner - og måle deres egenskaper . Undersøkelsen er også designet for å fange noen av partiklene i en spesiell kopp for direkte analyse.
- Storfeltimager: hovedetterforsker, Russell Howard, Naval Research Laboratory i Washington. Dette teleskopet vil lage 3D-bilder av solens korona eller atmosfære. Eksperimentet vil faktisk se solvinden og gi 3D-bilder av skyer og sjokk når de nærmer seg og passerer romskipet. Denne undersøkelsen kompletterer instrumenter på romskipet som gir direkte målinger ved å avbilde plasmaet fra de andre instrumentprøvene.
- Felteksperiment: hovedetterforsker, Stuart Bale, University of California Space Sciences Laboratory i Berkeley, California. Denne undersøkelsen vil gjøre direkte målinger av elektriske og magnetiske felt, radioutslipp og sjokkbølger som går gjennom solens atmosfæriske plasma. Eksperimentet fungerer også som en gigantisk støvdetektor, og registrerer spenningsunderskrifter når flekker av romstøv traff romfartøyets antenne.
- Integrert vitenskapelig undersøkelse av solen: hovedetterforsker, David McComas fra Southwest Research Institute i San Antonio. Denne undersøkelsen består av to instrumenter som vil ta en oversikt over elementer i solens atmosfære ved hjelp av et massespektrometer for å veie og sortere ioner i nærheten av romskipet.
- Heliospheric Origins with Solar Probe Plus: hovedetterforsker, Marco Velli fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California, Velli er oppdragets observasjonsforsker, ansvarlig for å tjene som seniorforsker i forskningsarbeidsgruppen. Han vil gi en uavhengig vurdering av vitenskapelige resultater og fungere som en samfunnsadvokat for oppdraget.
To viktige spørsmål som oppdraget håper å svare på er det forvirrende mysteriet om hvorfor solens atmosfære er varmere enn overflaten, og mekanismen for solvinden som kommer fra solen inn i solsystemet. Romfartøyet vil ha et sete på første rad for å se på solvindens hastighet opp fra subsonisk til supersonisk hastighet.
På grunn av bevaring av fart, krever det mye å redusere farten for å sende et romskip mot sola. Jorden og gjenstandene på jorden reiser rundt sola i gjennomsnitt 30 kilometer per sekund (67 000 miles per time). Så for å bremse romskipet nok til å komme det nær solen, må det fly rundt Venus syv ganger! Dette er motsatt av en gravitasjonsassistent, eller "sprettert", der en satellitt får energi ved å fly av en planet. Når det gjelder Solar Probe Plus, så vel som MESSENGER, overfører flere flybys av Venus deler av fartøyets energi til Venus, og bremser dermed romfartøyet.
Solar Probe Plus-oppdraget er en del av NASAs "Living With a Star-program", hvorav Solar Dynamics Observatory også er et oppdrag. Dette programmet er designet for å studere effekten vår sol har på romsystemet til solsystemet, og skaffe data for bedre å ruste fremtidige romoppdrag.
Kilde: NASAs pressemelding, APL-oppdragssiden
