En kunstners skildring av Gateway, en foreslått måneplassstasjon, under bygging.
(Bilde: © NASA)
NASA ber om hjelp til å sende forsendelser til en fremtidig måneplassstasjon 240 000 miles (nesten 400 000 kilometer) unna. Byrået åpnet en oppfordring denne uken og ba selskapene vurdere hva de trenger for å levere last; Amerikanske selskaper har inntil 2. november å komme med sine innspill.
Byrået designer sin Lunar Orbital Platform-Gateway, en romstasjon som forventes å bane rundt månen og være vert for astronauter som begynner en gang på midten av 2020-tallet. Men designarbeidet begynner nå, for å sikre at byrået er klart og kommersielle partnere er tilgjengelige.
Akkurat nå leter NASA etter selskaper som vil være interessert i å frakte både trykk og utrykk av last, akkurat som SpaceXs Dragon gjør for lastoppdrag til Den internasjonale romstasjonen. NASA sa at den forventer å kjøpe minst tre leveringsoppdrag; den første, foreløpig planlagt til 2024, vil trolig omfatte "en robotarm levert av en internasjonal partner," sier byrået i en uttalelse. [Se inne i Lockheed Martins foreslåtte Lunar Gateway-habitat]
NASA er ikke klar til å faktisk ansette en entreprenør ennå, ettersom byrået bare leter etter mer informasjon om hvem som kan være interessert og hvilke faktorer som kan påvirke viljen og prisene, derav den korte snuoperasjonen for denne forespørselen.
Gateway vil fortsatt være under bygging i løpet av de to første lasteoppdragene, noe som betyr at NASA leter etter en modul som kan trekke dobbeltarbeid: Når hver modul er lagt til stasjonen, vil den fungere som en praktisk lagringsplass og til slutt som en søppelbeholder. NASA leter også etter lasteskip som kan skytes ut både på kommersielle raketter, for de to første leveransene, og på sin egen enorme månerakett under bygging, Space Launch System - som skal testes i 2020 med en tur rundt månen .
"Når byrået flytter mennesker dypere inn i solsystemet med sine partnere, er et romskip i månebane nødvendig for å oppnå de ambisiøse undersøkelsesmålene som er satt av president Donald Trump og for å forberede menneskeheten på oppdrag til månen og Mars," la NASA til i den samme uttalelsen.
