Vi har sett mange bilder og videoer av bylys på jorden sett fra den internasjonale romstasjonen. Å blinke romstasjonen med lysstråler når den passerer over hodet hadde aldri blitt gjort med hell - før denne siste helgen. Astronomer med San Antonio Astronomy Association (SAAA) og Austin Astronomy Society kombinerte krefter for å blinke nok lys på ISS fra et mørkt sted, slik at de kunne virke større enn 0 størrelsesorden til astronaut Don Pettit, ombord på stasjonen. Det viser seg at de trolig ikke trengte de to 800 millioner lumen-søkelysene de brukte, men de hadde helt sikkert et fantastisk show.
"Det var fantastisk," sa Keith Little fra SAAA. “Det var nesten som romstasjonen lyste opp da vi lyste lysene på den. Vi ante ikke at det skulle bli så lyst. ”
I en sterkt koordinert og konstruert hendelse blinket astronomene de to enorme søkelysene sammen med å skinne en en watt blå laser på ISS. Pettit forklarte noen av forberedelsene i bloggen sin om Fragile Oasis: “Dette tok en rekke ingeniørberegninger, skrev Pettit. ”Prosjekterte strålediametre (forutsatt forplantning av en Gaussisk bølge for laseren) og intensitet på målet måtte beregnes. Det var en annen utfordring å spore romstasjonens bane mens den strøk over himmelen. "
På grunn av etterslep i kommunikasjonen til og fra ISS ("på romstasjonen vi mottar e-postfall to til tre ganger om dagen," sa Pettit), tok hele hendelsen flere uker å planlegge.
SAAA hadde en "inn" med Pettit, ettersom han er venn med et av medlemmene deres, astrofotograf og forfatter Robert Reeves, og ideen for å gjøre dette ble faktisk klekket ut før Pettit reiste til plass tilbake i november 2011.
4. mars var rundt 65 amatørastronomer i stilling ved Lazano-observatoriet i Springbranch Texas. De skrudde på søkelysene og ventet mens ISS var innstilt på å gjøre opptreden på himmelen. På det nøyaktige tidspunktet begynte de å blinke de to søkelysene med en hastighet på to sekunder, deretter to sekunder av, på en veldig ikke-teknisk, men effektiv måte.
"Vi hadde to personer som manuelt siktet lysene og to personer som holdt kryssfiner opp over lysene, og de sporet manuelt romstasjonen," sa Little til Space Magazine.
Pettit hadde i mellomtiden ingen problemer med å se blinkene.
“Don sendte oss en e-post dagen etter,” sa Little, “og han fortalte oss hvor lyst det var, og hvordan han kunne se lysene allerede før vi startet flash-systemet. Han så det fra 10 grader over fra vest til 10 grader fra nordøst. ”
Til alles overraskelse kunne Pettit også se den blå laseren. "Da søkelysene var slått av, sa han at han fremdeles kunne se den blå laseren, som ble skinnet jevnt," sa Little. "Jeg var ganske overrasket over at laserlyset var så synlig fra verdensrommet."
Little kjørte laser og han fikk tre personer som hjalp ham med å se etter fly, "Det er en FAA-krenkelse å skyte et fly med en laser, så vi tok alle sikkerhetsforholdsregler slik at vi ikke ville ta den sjansen," sa han .
Men hvis du ser ISS passere overhead, ikke forvent at du kan blinke et lys, og de vil se det. For en ting vil de sannsynligvis ikke være ute etter ditt lys. Men i tillegg forklarte Pettit i et tidligere blogginnlegg hvordan de ikke ser så mye nedenfor når vi ser ISS best her på jorden.
Ironisk nok, når jordplanter kan se oss, kan vi ikke se dem. Blendinget fra full sol gjør effektivt vinduene våre til speil som gir vår egen spøkelsesaktige refleksjon. Dette spiller ofte ut når venner vil blinke romstasjon fra bakken når den reiser seg over hodet. De lyser grønne lasere, xenon-strober og halogen-spotter mot oss mens vi sprint over himmelen. Disse vellykkerne vet ikke at vi ikke kan se noe i løpet av denne tiden. Det beste tidspunktet å prøve på dette er under en mørk passering når orbitalberegninger viser at vi passerer overhead. Dette blir komplisert når sterkt kollimert lys fra lasere blir brukt, siden stråldiameteren på vår baneavstand er omtrent en kilometer, og dette stedet må spore oss mens vi er i mørket. Og selvfølgelig må vi se på. Som ofte skjer, kompliserer tekniske detaljer det som virker som en enkel observasjon. Så langt har alle forsøk på å blinke romstasjonen mislyktes.
Men selvfølgelig, nå har det vært en suksess.
Little sa at de to astronomiklubbene la inn 3 måneders planlegging med flere møter, og takket være donasjonen av søkelysene fra SkyView Searchlights, kostnadene for å gjøre eksperimentet var minimale. "Vi hadde mange frivillige som ønsket å være en del av det," sa han.
Er det noe vitenskap i dette, utover å vite at ISS-astronautene under de rette forhold kunne se lys fra mennesker på jorden?
"Vel, hvis ISS på en eller annen måte skulle miste all kommunikasjon, noe jeg ville være vanskelig å tro på, viste vi bare at vi kunne få øye på stasjonen og muligens sende dem meldinger gjennom morskode," sa Little.
Men Little sa at hovedstyrken for hele hendelsen var nyheten i å prøve å være den første til å lykkes lyst på ISS som mannskapet kunne se, i tillegg til å prøve å bringe astronomi til oppmerksomhet for allmennheten.
