Solsystemet vårt er et enormt og fantastisk sted. Solsystemet vårt består av forskjellige regioner, som er avgrenset basert på deres avstand fra solen, men også de typer planeter og kropper som finnes i dem.
I det indre solsystemet finner vi de "indre planetene" - Merkur, Venus, Jorden og Mars - som er så navngitt fordi de går i bane nærmest solen. I tillegg til deres nærhet har disse planetene en rekke nøkkelforskjeller som skiller dem fra planeter andre steder i solsystemet.
Til å begynne med er de indre planetene steinete og landlige, hovedsakelig sammensatt av silikater og metaller, mens de ytre planetene er gassgiganter. De indre planetene er også mye nærmere med hverandre enn deres ytre kolonner i solsystemet. Faktisk er radien for hele regionen mindre enn avstanden mellom banene til Jupiter og Saturn.
Denne regionen er også innenfor "frostlinjen", som er litt mindre enn 5 AU (ca. 700 millioner km) fra solen. Denne linjen representerer grensen i et system der forholdene er varme nok til at hydrogenforbindelser som vann, ammoniakk og metan er i stand til å ta flytende form. Utover frostlinjen kondenserer disse forbindelsene til iskorn. Noen forskere refererer til frostlinjen som "Goldilocks Zone" - der forholdene for livet kan være "akkurat passe."
Generelt er indre planeter mindre og tettere enn sine kolleger, og har få til ingen måner eller ringer som kretser rundt dem. De ytre planetene har i mellomtiden ofte dusinvis av satellitter og ringer sammensatt av partikler av is og stein.
De terrestriske indre planetene består i stor grad av ildfaste mineraler, for eksempel silikatene, som danner skorpene og mantlene, og metaller som jern og nikkel som danner kjernene deres. Tre av de fire indre planetene (Venus, Jorden og Mars) har atmosfærer som er betydelige nok til å generere vær. Alle av dem har også slagkratere og tektoniske overflateegenskaper, for eksempel riftdaler og vulkaner.
Mercury:
Av de indre planetene er Merkur nærmest solen vår og den minste av de jordiske planetene. Denne lille planeten ligner veldig på Jordens måne og er til og med en lignende gråaktig farge, og den har til og med mange dype kratre og er dekket av et tynt lag med bittesmå partikkelsilikater.
Magnetfeltet er bare omtrent 1 prosent av Jordens, og det er veldig tynn atmosfære som betyr at det er varmt om dagen (opptil 430 ° C) og iskaldt om natten (så lavt som -187 ° C) fordi atmosfæren ikke kan hold varmen inn eller ut. Den har ingen egne måner og består for det meste av jern og nikkel. Kvikksølv er en av de tetteste planetene i solsystemet.
Venus:
Venus, som har omtrent samme størrelse som Jorden, har en tykk giftig atmosfære som fanger varme, noe som gjør den til den hotteste planeten i solsystemet. Denne atmosfæren er sammensatt av 96% karbondioksid, sammen med nitrogen og noen få andre gasser. Tette skyer i Venus 'atmosfære er sammensatt av svovelsyre og andre etsende forbindelser, med veldig søppelvann.
Bare to romskip har noensinne trengt gjennom Venus tykke atmosfære, men det er ikke bare menneskeskapte gjenstander som har problemer med å komme seg gjennom. Det er færre kraterpåvirkninger på Venus enn andre planeter fordi alle unntatt de største meteorer ikke klarer den gjennom den tykke luften uten å gå i oppløsning. Mye av overflaten til Venus er merket med vulkaner og dype kløfter - den største av dem er over 6400 km lang.
Venus kalles ofte for "morgenstjernen", med unntak av jordens måne, det er den lyseste gjenstanden vi ser på himmelen. I likhet med Merkur har Venus ingen egen måne.
Jord:
Jorden er den tredje indre planeten og den vi kjenner best. Av de fire jordiske planetene er Jorden den største, og den eneste som i dag har flytende vann, noe som er nødvendig for livet slik vi kjenner det. Jordens atmosfære beskytter planeten mot farlig stråling og hjelper til med å holde verdifullt sollys og varme inne, noe som også er viktig for at livet skal overleve.
I likhet med de andre jordiske planetene har Jorden en steinete overflate med fjell og kløfter, og en tung metallkjerne. Jordens atmosfære inneholder vanndamp, noe som hjelper til med å moderere daglige temperaturer. I likhet med Merkur har jorden et indre magnetfelt. Og månen vår, den eneste vi har, består av en blanding av forskjellige bergarter og mineraler.
Mars:
Mars er den fjerde og siste indre planeten, og også kjent som den "røde planeten" på grunn av rusten av jernrike materialer som danner planetens overflate. Mars har også noen av de mest interessante terrengfunksjonene til noen av de jordiske planetene. Disse inkluderer det største fjellet i solsystemet - Olympus Mons - som stiger rundt 21 229 m over overflaten, og en gigantisk canyon kalt Valles Marineris. Valles Marineris er 4000 km lang og når dybder på opptil 7 km (4 mi)!
Til sammenligning er Grand Canyon i Arizona omtrent 800 km (500 mi) lang og 1,6 km (1 mi) dyp. Faktisk er omfanget av Valles Marineris så lenge som USA, og det spenner over omtrent 20 prosent (1/5) av hele distansen rundt Mars. Mye av overflaten er veldig gammel og fylt med kratre, men det er geologisk nyere områder av planeten også.
Ved Martian polene er polare iskapper som krymper i størrelse i løpet av Mars våren og sommeren. Mars er mindre tett enn Jorden og har et mindre magnetfelt, noe som indikerer en solid kjerne, snarere enn en flytende.
Mars 'tynne atmosfære har fått noen astronomer til å tro at overflatevannet som en gang fantes der, faktisk kan ha tatt flytende form, men siden har fordampet ut i verdensrommet. Planeten har to små måner kalt Phobos og Deimos.
Utover Mars er de fire ytre planetene: Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune.
Vi har skrevet mange interessante artikler om de indre planetene her på Space Magazine. Her er solsystemguiden, så vel som de indre og ytre planetene i solsystemet vårt.
For mer informasjon, sjekk ut denne artikkelen fra NASA om planetene til solsystemet og denne artikkelen fra Solstation om de indre planetene.
Astronomy Cast har også episoder på alle de indre planetene inkludert denne om Merkur.
