KNOXVILLE, Tenn. - Jupiter og Jorden kan se ut som to helt forskjellige planeter, men planetenes atmosfærer ser ut til å ha noe til felles, nye bilder fra NASAs Juno-oppdrag har avslørt.
NASAs romfartøy Juno, som har gått i bane rundt Jupiter siden 2016, fanget bilder av småskala bølgemønster i Jupiters atmosfære under en serie med nære flybys kalt "perijoves." Disse små bølgemønstrene, som er avbildet med romfartøyets JunoCam-instrument, ligner litt på skyformasjoner som finnes på jorden.
Bilder og data fra Juno ble avslørt her på det 50. møtet i American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences (DPS). "Vi har oppdaget et stort antall veldig små bølger i atmosfæren," sa Glenn Orton, forsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California, på en nyhetskonferanse mandag (22. oktober). [I bilder: Junos fantastiske utsikt over Jupiter]
"Du vil vanligvis kalle disse mesoskalabølgene i jordens atmosfære," sa Orton. På Jupiter er disse såkalte "atmosfæriske bølgetogene" "ruvende atmosfæriske strukturer som følger den ene etter den andre mens de vandrer rundt i planeten, med det mest konsentrerte i nærheten av Jupiters ekvator," sa tjenestemenn fra NASA i en uttalelse.
Disse bølgefunksjonene ble først sett av NASAs to Voyager-oppdrag da de fløy av Jupiter i 1979 og igjen i 1996 da byråets Galileo-romskip kretset rundt planeten. Nå har Juno funnet den samme typen bølger, men bølgekammene er mye nærmere hverandre enn de som ble sett i tidligere oppdrag.
Småskala bølger som nylig ble avbildet av Juno, er fordelt mellom 55 og 270 kilometer (55 og 270 kilometer) fra hverandre, mens bilder fra Galileo og Voyagers viste bølger som var mellom 110 og 305 km fra hverandre.
"Akkurat som vi ser i jordens atmosfære, har vi en slags forstyrrelse av [Jupiters] atmosfære," sa Orton. "Vi ser materiale som vann som kondenserer til sky. På Jupiter vil dette sannsynligvis være ammoniakk, et kondensat på øvre nivå i atmosfæren."
De joviske bølgene ser ut til å oppføre seg mye som gravitasjonsbølger i jordens atmosfære (for ikke å forveksle med gravitasjonsbølger), sa Orton. "Disse tingene synker ned igjen i likevekt, og så reiser de seg bare opp igjen og svinger fram og tilbake. Så hver gang du ser den toppen, ser du en kondens i jordens atmosfære." Ved å måle skyggen til en av bølgene, slo forskerne fast at den stakk ut omtrent 10 km over bakgrunnsskyer.
Her på jorden dannes disse krusede skyene over oppdatering av tordenvær og andre forstyrrelser som kan forstyrre luftstrømmen i atmosfæren. Noen av bølgene som er sett i Jupiters atmosfære, ligner sykloner på jorden med "snakkelignende" funksjoner, sa Orton da han viste en side-ved-side-sammenligning av et JunoCam-bilde og et satellittbilde av orkanen Irma.
NASA-tjenestemenn sa at selv om "de fleste bølger forventes å være atmosfæriske tyngdekraftsbølger", analyserer forskere fortsatt dataene og har ennå ikke bekreftet at dette er tilfelle.
Mens forskere jobber med å bestemme nøyaktig hva som skaper disse bølgene på Jupiter, prøver de også å forklare hvorfor bølgene ikke alltid er til stede. Etter at Voyagers først oppdaget bølgene, var det perioder der oppdragene ikke så noen bølger på planeten i det hele tatt. Så langt har Juno kunnet se disse bølgene under hver eneste nærflyging av Jupiter.
Mangel på bølger til enhver tid kan indikere at Jupiters atmosfære er statisk, sa Orton. Når bølgene er til stede, kan de gi ledetråder om hva som skjer dypere i Jupiters atmosfære.
