AUSTIN, Texas - Migrerende dyr som lever i jordens hav kan ha et nærmere forhold til solen enn vi trodde. Ny forskning viser at sunne gråhvaler nesten fem ganger mer sannsynlig å strandes når det er en høy forekomst av solflekker, og at høye nivåer av radiobølger som sendes ut fra solstormer, er høye. Forskerne presenterte funnene sine her på Society for Integrative and Comparative Biology-møte tirsdag (7. januar).
"Det er et fascinerende funn," sa Kenneth Lohmann, en biolog som studerer magnetresepsjon (eller hvordan dyr oppdager jordens magnetiske felt) ved University of North Carolina i Chapel Hill, til Live Science i en e-post. "Det har vært flere tidligere rapporter som knytter magnetiske stormer til hvalstrenger, men dette er en spesielt godt utført og overbevisende analyse," sier Lohmann, som ikke var involvert i studien.
Forskere er usikre på om hvaler bruker magnetisk mottak for å navigere, men trekkhvaler, for eksempel gråhval, er sannsynligvis kandidater fordi havet gir få andre navigasjonssignaler, sier studieforfatteren Jesse Granger, en bevaringsbiofysiker ved Duke University i North Carolina.
Fra mars til juni svømmer gråhval nord fra kysten av Baja California, Mexico, til det kjølige, matrike vannet i havene Bering og Chukchi, nord for Alaska. Hvaler tar turen hjemover i november. Noen ganger kaster en tilsynelatende sunn gråhval seg underveis. Selv om det er mange grunner til at en hval kan strandes, er en mulighet at hvalen gjorde en navigasjonsfeil når noe forstyrret Jordens magnetfelt eller hvalenes evne til å oppdage det - som for eksempel en solstorm.
Granger og hennes kolleger gjennomgikk data om gråhvalstrand fra den amerikanske vestkysten mellom 1985 og 2018 og fant ut at levende og ellers sunne gråhvaler strandet langt oftere når det var et høyt antall solflekker.
Men at funnet alene ikke forklarer hvordan en solflekk muligens kan føre til at en grå hval gikk tapt. Selv om solflekker forårsaker en stor økning i elektromagnetisk stråling, kommer ikke det meste av den strålingen til planeten vår, fordi lyset er blokkert eller spredt av jordas atmosfære.
"Imidlertid er det et stort stykke i radiofrekvensbølgebraketten som gjør det helt til jorden," sa Granger. "Og det er vist hos flere arter at RF-støy kan forstyrre en magnetisk orienteringsevne."
Forskerne fant at det var en 4,3 ganger økning i sannsynligheten for at en hval ville strandet på dager der det var høy RF-støy (på grunn av solstormer) sammenlignet med lav RF-støy. Dette antyder at hvalens magnetiske reseptor, eller evnen til å lese kartet over området, kan være det som får hvalen til å ta en omkjøring - ikke at kartet er feil, sa Granger.
Men forskere vet fremdeles ikke sikkert om hvaler til og med har en magnetisk reseptiv sans eller ikke. Alt vi vet, sa Granger, er at "hvaler strander mye oftere når sola gjør gale ting."
Magnetiske stormer er også kjent for å forårsake andre problemer for dyr som ikke er relatert til navigasjon, sa Lohmann. "Så det vil trenge mer arbeid for å avgjøre om stormene påvirker hvalnavigering eller har annen effekt."
Et av teamets neste trinn, sa Granger, er å se om dette er et fenomen som er sett hos andre trekkende arter og i andre deler av verden der magnetfeltet kanskje ikke blir så lett oppdaget.
Rettelsesnotat: Denne artikkelen ble oppdatert 17. januar 2020 for å korrigere den 4,8 ganger økningen i strandinger til en 4,3 ganger økning. Vi beklager feilen.
Opprinnelig publisert på Levende vitenskap.
