Skjoldsvulkaner er store vulkaner med forsiktig skrånende sider. De mest kjente skjoldvulkanene er de som utgjør den store øya Hawaii: Mauna Loa og Mauna Kea.
Det vanlige med skjoldsvulkaner er at de er bygget sakte over tid fra en veldig stabil sentralstoppluft. Flyt etter strømning strømmer ut av ventilasjonsåpningen, glir ned skråningene til vulkanen og bygger opp størrelsen. De største vulkanene, som Mauna Loa og Mauna Kea, ville ha blitt opprettet av tusenvis av disse strømningene.
Skjoldsvulkaner finnes over hele verden. I Nord-California og Oregon kan de være 5-10 km over og rundt 500 meter høye. Men på Hawaii-øyene var vulkanene på toppen av veldig aktive ventilasjonsåpninger i millioner av år. Mauna Loa projiserer 1668 meter over havet, men måler du den fra havets base til toppen, måler den 8.534 meter. (Mount Everest er 8 848 meter høy).
Vulkanaktivitet er knyttet til platetektonikk, og de fleste av verdens vulkaner er lokalisert i nærheten av plategrenser der subduksjon skjer. Det er her en plate passerer under en annen plate og synker ned i jordas mantel.
Den største skjoldvulkanen i solsystemet er Olympus Mons på Mars. Dette monsteret måler 27 km over overflaten til Mars, og er 550 km i bredden. Det antas at Olympus Mons ble så stor fordi Mars mangler platetektonikk. En enkelt vulkansk hotspot var i stand til å kanalisere lava i milliarder av år, og bygde opp vulkanen til en så stor størrelse.
Vi har skrevet mange artikler om Earth for Space Magazine. Her er en artikkel om Olympus Mons, og her er en artikkel om Mauna Kea og Mauna Loa.
Vil du ha flere ressurser på jorden? Her er en lenke til NASAs Human Spaceflight-side, og her er NASAs Synlige jord.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turne gjennom Solsystemet - Episode 51: Earth.
