Den 20. juli 2019 vil nøyaktig 50 år ha gått siden mennesker først satte foten ned på Månen. For å markere dette jubileet, vil NASA være vertskap for en rekke arrangementer og utstillinger, og folk fra hele verden vil bli forent i feiring og erindring. Med tanke på at bemannede måneoppdrag planlegges å finne sted snart igjen, fungerer dette jubileet også som en tid til å reflektere over leksjonene fra den siste "Moonshot".
For det første var månelandingen et resultat av mange års regjeringsrettet forskning og utvikling som førte til det som uten tvil er den største bragden i menneskets historie. Denne prestasjonen og leksjonene den lærte ble understreket i et fersk essay av to Harva
Essayet, med tittelen “Federal Leadership of Future Moonshots”, ble nylig akseptert for publisering av Vitenskapelig amerikansk. Forfatterne inkluderte professor Abraham Loeb og Anjali Tripathi, Frank B. Baird jr. Professor i vitenskap og Harvard University og en forskningsmedarbeider av Smithsonian Astrophysical Observatory og en tidligere White House Fellow i henholdsvis Office of Science and Technology Policy (Office of Science and Technology Policy).
Loeb og Tripathi begynner med å ta opp hvor mye ting som har endret seg siden romalderen, som begynte med lanseringen av Sputnik 1 (1957) og toppet seg med Apollo-oppdragene som sendte astronauter til Månen (1969-1973). Denne alderen ble preget av nasjonale romfartsorganer som er innestengt i konkurranse med hverandre for å begå ”førstere”.
Sammenlign og kontrast det til i dag, der det som en gang var det eksklusive arbeidet til universiteter og nasjonale laboratorier
Dette representerer en stor avgang fra romrennets dager da romutforskningen ble styrt av en storslagen visjon og ambisiøse mål. Dette ble illustrert av president John F. Kennedy under hans "Moon Speech" ved Rice University i 1962. Denne galvaniserende talen og utfordringen den etablerte, kulminerte i Moon Landing bare syv år senere. Men som Loeb og Tripathi indikerer, etablerte det også en presedens:
Men en varig del av Apollo-arven er utveksten av andre teknologier, som biprodukter som fulgte med å løse en stor utfordring. Disse nyvinningene ble båret ut av det utrettelige arbeidet med menn og kvinner på tvers av alle sektorer: myndigheter, industri og akademia. Utfallet av regjeringsrettet forskning var tverrgående og mer vidtrekkende enn det opprinnelige, entallige målet. ”
Disse fordelene er tydelige når man ser på NASA Spinoff, som ble grunnlagt i 1973 av NASA Technology Transfer
I tillegg indikerte en studie fra 2002 utført av George Washington Universitys Space Policy Institute at NASA i gjennomsnitt gir $ 7 til $ 21 tilbake til den amerikanske offentligheten gjennom sitt Technology Transfer Program. Det er en ganske betydelig avkastning, spesielt når du vurderer de andre måtene det har lønnet seg.
Når vi ser på fremtiden, har ønsket om å sette og oppnå lignende mål allerede blitt uttrykt - det være seg å returnere til Månen, sende besetningsoppdrag til Mars og utforske utover. I følge Loeb og Tripathi har ikke nasjonale organisasjoner som NASA hensikt å endre;
"Da som nå spilte regjeringen en unik rolle med å sette en visjonær plan for transformativ forskning og sørge for nødvendig finansiering og koordinering ... Når fremtidens forskning blir tenkt, må lignende visjonære mål - med bredt engasjement - vurderes. Hva skal være vår neste store visjon? Og hvordan kan vi på samme måte involvere hele samfunnet i dette oppdraget?
I den forbindelse tar Loeb og Tripathi til orde for fortsatt bruk av ting som insentivutfordringer og partnerskap mellom offentlige etater og publikum. Disse er eksemplifisert av NASA STMD Centennial Challenges-programmet og Google Lunar X-prisen, som gjør det mulig for et bredere samfunn av tenkere og oppfinnere å bli engasjert.
I alle tilfeller blir team av studenter og frivillige oppfordret til å foreslå innovative løsninger på visse problemer, der de vinnende bidragene blir tildelt en pengepremie. Utfordringene som blir arrangert av NASA inkluderer 3-D Printed Habitat Challenge, Space Robotics Challenge og Cube Quest Challenge - som fokuserte på forskjellige aspekter av romutforskning i nærmeste fremtid.
"I en tid hvor programvare og raske muligheter for prototyping er allestedsnærværende, produsenter
En annen strategi de anbefaler er for føderale byråer - som National Science Foundation (NSF) - å fremme tenking "utenfor boksen". Dette vil trolig innebære tildeling av midler til forskere basert på større temaer, snarere enn etter disiplin. Det kan også innebære å sette av midler til "risikable prosjekter som kan åpne for nye horisonter hvis de lykkes", i stedet for å fokusere på sikre prosjekter som har stor sannsynlighet for å lykkes.
Utover å investere i forskning, er det også behovet for å investere i infrastrukturen som muliggjør denne forskningen. Det betyr ikke bare universiteter og nasjonale vitenskapelige institusjoner, men også mellomstor forskningsinfrastruktur. Eksempler inkluderer føderalt finansiert kjernefysisk forskning, opprinnelig ment for atomvåpen
Tilsvarende ble Laser-Interferometry Gravitational-Wave Observatory (LIGO) - som muliggjorde første oppdagelse av gravitasjonsbølger i - finansiert av NSF. Dette har ført til en revolusjon innen astronomi, noen unike forslag (som kommunikasjon med gravitasjonsbølger), og oppdagelsen at en stor del av jordas gull og tunge elementer kom fra en nøytronstjernesammenslåing som fant sted nær solsystemet vårt for milliarder av år siden. .
Og selvfølgelig er det også behovet for internasjonalt samarbeid, i form av delte internasjonale fasiliteter og programmer. European Organization for Nuclear Research (CERN) er gitt som et eksempel siden det er et banebrytende forskningsanlegg som er et resultat av internasjonalt samarbeid. Siden USA ikke er medlem av CERN og ikke har noen sammenlignbare fasiliteter, noe som har etterlatt det til en sammenlignelig ulempe.
European Space Agency (ESA) er et annet godt eksempel. Ved å bringe de føderale romfartsorganene i sine medlemsland - sammen med flere private luftfartsselskaper - sammen under ett tak, er ESA i stand til å oppnå ting som er økonomisk og logistisk utover virkningen av de enkelte medlemslandene.
I fremtiden vil NASA og ESA samarbeide om viktige prosjekter som Laser Interferometer Space Antenna (LISA), et dyrt prosjekt med høy risiko, som garantert vil gi enorme vitenskapelige resultater. Da andre muligheter oppstår for joint ventures av denne typen, anbefaler Loeb og Tripathi at USA blir involvert i stedet for å risikere "vitenskapelig isolasjonisme".
Kort sagt, og har alltid handlet om å få "Moonshots" til å skje. Enten det var opprettelsen av NASA for 61 år siden, månelandingen for femti år siden, eller det neste store spranget som var planlagt for fremtiden, forblir behovet for statlige investeringer det samme.
