Tilbake i 2010 lanserte Japanese Japanese Aerospace Exploration Agency (JAXA) The Venus Climate Orbiter “Akatsuki” med den hensikt å lære mer om klodens vær og overflateforhold. På grunn av motorproblemer klarte ikke sonden å komme den inn i planetens bane.
Siden den tid har den holdt seg i en heliosentrisk bane, rundt 134 millioner kilometer fra Venus, og gjennomført vitenskapelige studier om solvinden. Imidlertid vil JAXA gjøre et forsøk til å skli sonden inn i Venus 'bane før drivstoffet går tom.
Siden 2010 har JAXA jobbet for at Akatsuki skal fungere slik at de kunne gi romfartøyet et nytt forsøk på å gå inn i Venus 'bane.
Etter en grundig undersøkelse av alle mulighetene for feilen, slo JAXA fast at sondens hovedmotor brant ut da den forsøkte å redusere hastigheten på tilnærming til planeten. De hevder at dette sannsynligvis skyldtes en funksjonsfeil ventil i romfartøyets drivstofftrykksystem forårsaket av saltavsetninger som satt fast ventilen mellom heliumtrykksbeholderen og drivstofftanken. Dette resulterte i høye temperaturer som skadet motorens forbrenningskammer hals og dyse.
JAXA justerte romfartøyets bane slik at det ville etablere en heliosentrisk bane, med håp om at det ville være i stand til å svinge av Venus igjen i fremtiden. Opprinnelig var planen å gjøre et nytt forsøk på innsetting av bane i slutten av 2016 da romskipets bane ville bringe den tilbake til Venus. Men fordi romfartøyets hastighet har avtatt mer enn forventet, bestemte JAXA om de sakte bremset Akatsuki enda mer, ville Venus "ta igjen det" enda raskere. En raskere retur til Venus ville også være fordelaktig når det gjelder romlengden og utstyrets levetid.
Men denne andre sjansen vil sannsynligvis være den endelige sjansen, avhengig av hvor stor skade det er på motorene og andre systemer. Årsakene til å gjøre dette siste forsøket er ganske åpenbare. I tillegg til å gi viktig informasjon om Venus 'meteorologiske fenomener og overflateforhold, ville vellykket innsetting av Akatsuki også være første gang Japan satte ut en satellitt rundt en annen planet enn Jorden.
Hvis alt går bra, vil Akatsuki gå i bane rundt Venus i en avstand på omtrent 300 000 til 400 000 km fra overflaten, ved å bruke sondens 12 mindre motorer siden hovedmotoren forblir ikke-funksjonell. Det opprinnelige oppdraget ba sonden om å etablere en elliptisk bane som ville plassere den 300 til 80 000 km fra Venus overflate.
Denne store variasjonen i avstand var ment å gi sjansen til å studere planetens meteorologiske fenomener og overflaten i detalj, mens den fremdeles kunne observere atmosfæriske partikler som rømmer ut i verdensrommet.
På en avstand på 400 000 km forventes bildekvaliteten og mulighetene for å fange dem reduseres. Imidlertid er JAXA fortsatt trygg på at den vil være i stand til å oppnå de fleste av oppdragets vitenskapelige mål.
I sin opprinnelige form inkluderte disse målene innhenting av meteorologisk informasjon om Venus ved bruk av fire kameraer som fanger bilder i de ultrafiolette og infrarøde bølgelengdene. Disse ville være ansvarlige for globalt å kartlegge skyer og kikke under sløret for klodens tykke atmosfære.
Lyn ville bli oppdaget med en høyhastighetsbilde, og radiovitenskapelige skjermer ville observere den vertikale strukturen i atmosfæren. Dermed håper JAXA å bekrefte eksistensen av overflatevulkaner og belysning, som begge først ble oppdaget av ESAs romfartøy Venus Express. Et av de opprinnelige målene med Akatsuki var å utfylle Venus Express-oppdraget. Men Venus Express har nå fullført oppdraget, går tom for bensin og stuper ut i planetens atmosfære.
Men mest av alt er det håpet at Akatsuki kan gi observasjonsdata om det største mysteriet til Venus, som har å gjøre med overflatestormene.
Tidligere observasjoner av planeten har vist at vind som kan komme opp til 100 m / s (360 km / t eller ~ 225 mph) sirkler planeten hver fjerde til fem jorddag. Dette betyr at Venus opplever vinder som er opptil 60 ganger raskere enn hastigheten som planeten svinger til, et fenomen kjent som “Super-rotation”.
Her på jorden er de raskeste vindene bare i stand til å nå mellom 10 og 20 prosent av planetens rotasjon. Som sådan utgjør ikke vår nåværende meteorologiske forståelse disse vindene med høyhastighets hastighet, og det er håp om at mer informasjon om atmosfæren vil gi noen ledetråder for hvordan dette kan skje.
Mellom ekstremt tykke skyer, svovelregnregn, lyn og høyhastighetsvind er Venus 'atmosfære absolutt veldig interessant! Legg til det faktum at den vulkanske, pockmarked overflaten ikke kan kartlegges uten hjelp av sofistikert radar eller IR-avbildning, og du begynner å forstå hvorfor JAXA er ivrig etter å få sonden til bane mens de fortsatt kan.
Og husk å sjekke ut denne videoen, med tillatelse fra JAXA, med detaljer om Venus Climate Orbiter-oppdraget:
