[/ Caption]
Geologien til Merkur ligner månens geologi; Selv om Merkur er en mye tettere planet med en større flytende jernkjerne. Overflaten på kvikksølv er dekket av slagkratere og lavasletter.
Planeten forskere kan bedømme alderen på en planet overflate etter antall og størrelse på påvirkningskrater. Når det gjelder kvikksølv er det nok kratere til at forskere mener at overflaten til kvikksølv stort sett er uendret i milliarder av år. Det antas at overflaten til Merkur er geologisk inaktiv; Selv om bare 55% av overflaten er kartlagt i nok detalj til å se dens geologi.
Kvikksølv dannet seg med resten av solsystemet for rundt 4,6 milliarder år siden. Etter det var en periode med kraftig bombardement av asteroider og kometer; dette varte til 3,8 milliarder år siden. Alle planetene i solsystemet ble slått i løpet av den lette tunge bombardementperioden, men vi kan fortsatt se arrene på Merkur og månen. Noen av de største kratrene i denne perioden var fylt med lava fra Mercurys indre. Det antas at vulkanismen på Merkur tok slutt i løpet av de første 700 800 millioner årene.
Kratere på Merkur kan være små skålformede lommer, eller store slagkratere hundrevis av kilometer over. Det største krateret på kvikksølv er Calorisbassenget, og måler 1.550 km på tvers. Det har blitt identifisert rundt 15 store påvirkningsbassenger på Merkur. Akkurat som Månen har de større kratrene lyse stråler av materiale; det er lysere fordi det ikke har vært så forvitret av påvirkninger.
Regionene rundt polene er et av de unike stedene på Merkur. Astronomer som bruker radarteleskoper har oppdaget store forekomster av vannis rundt Merkuris poler. Det antas at disse isforekomstene ligger i dype kratre nær Merkuris poler der de alltid er i skygge. Det er mulig at disse ble deponert av kometvirkning for milliarder av år siden.
Vi har skrevet mange historier om Merkur her på Space Magazine. Her er en artikkel om oppdagelsen av at Merkuris kjerne er flytende. Og hvordan kvikksølv faktisk er mindre som månen enn tidligere antatt.
Vil du ha mer informasjon om Merkur? Her er en lenke til NASAs MESSENGER Misson Page, og her er NASAs guide for utforskning av solsystem til kvikksølv.
Vi har også spilt inn en hel episode av Astronomy Cast som handler om planeten Merkur. Hør på den her, Episode 49: Mercury.
referanser:
NASA Solar System Exploration: Mercury
NASA: Solsystemets Big Bang
