Kart over Antarktis må endres. Den etterlengtede kollisjonen mellom det enorme B-15A-isfjellet og den landfaste Drygalski-istangen har funnet sted. Dette Envisat-radarbildet viser istungen? stor og permanent nok til å være med i atlasene i Antarktis - har kommet dårligst ut.
Et bilde anskaffet av Envisat 15. april 2005 viser at en fem kilometer lang seksjon ved enden av Drygalski har brutt av etter en kollisjon med den drivende B-15A. Isfjellet fremstår så langt upåvirket. Med mer enn halvparten av isfjellet fremdeles for å fjerne den flytende brygga med is, kan Drygalski gjennomgå mer skade de kommende dagene.
Det er et gammelt filosofisk paradoks: hva skjer når en uimotståelig styrke møter et urokkelig objekt? De siste månedene har ESAs Envisat-satellitt sett et svar som spiller ut i isen, da B-15A-isfjellet konvergerte på Drygalski-istangen.
Den store skalaen til B-15A blir best verdsatt fra verdensrommet. Det flaskeformede antarktiske isfjellet er rundt 115 kilometer langt, med et område som overstiger 2500 kvadratkilometer, noe som gjør det omtrent like stort som hele Luxemburgs land.
Fra januar har isfjellet drevet mot, deretter forbi, den 70 kilometer lange Drygalski-istangen i McMurdo Sound på Rosshavet. I løpet av den siste måneden har rådende strømmer sakte kantet B-15A langs forbi den nordlige kanten av Drygalski.
Envisats Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) instrument har overvåket hendelser siden starten av året, og har samlet det høyeste frekvensværuavhengige satellittdatasettet i dette området noensinne.
Is i opposisjon
B-15A er den største gjenværende delen av det enda større B-15 isfjellet som kalvet fra Ross ishylle i mars 2000. B-15, som tilsvarer størrelse til Jamaica, hadde et innledende område på 11 655 kvadratkilometer, men brøt deretter opp til mindre biter.
Siden den gang har det største stykket - B-15A - funnet veien til McMurdo Sound, der nærværet har blokkert havstrømmer og ført til en oppbygging av havis. Med den antarktiske sommeren nå mot slutten og observasjoner på stedet derfor begrenset, blir ASAR-instrumentet ombord Envisat enda mer nyttig for å overvåke endringer i polaris og spore isfjell.
Radarsignalene går fritt gjennom de tykkeste polare stormskyer eller lokalt mørke. Og fordi ASAR er følsom for overflatestruktur så vel som fysiske og kjemiske egenskaper, er sensoren ekstremt følsom for forskjellige typer is? for eksempel tydelig avgrensning av den eldre røffere overflaten av Drygalski istungen og isfjellet B15A fra den omkringliggende sjøispakken.
Drygalski-istungen ligger i motsatt ende av McMurdo Sound fra basene i USA og New Zealand. Den lange smale tungen strekker seg ut mot havet som en forlengelse av den landbaserte David Glacier, som renner gjennom kystfjellene i Victoria Land.
Tvillingmodus ASAR Antarktiske observasjoner
Envisats ASAR-instrument overvåker Antarktis i to forskjellige moduser: Global Monitoring Mode (GMM) gir 400 kilometer lange skøyter en kilometer lang oppløsning, noe som gjør det mulig for hurtig mosaikk av hele Antarktis for å overvåke endringer i havisens omfang, ishyller og isfjellbevegelse.
Wide Swath Mode (WSM) har samme skår, men med 150 meter oppløsning for en detaljert oversikt over områder av spesiell interesse.
ASAR GMM-bilder blir rutinemessig gitt til en rekke brukere, inkludert den amerikanske National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) National Ice Center, som er ansvarlig for sporing av isfjell over hele verden.
ASAR-bilder brukes også operativt for å spore isfjell i Arktis av Northern View og ICEMON-konsortiene, som leverer isovervåkingstjenester som en del av Global Monitoring for Environment and Security (GMES) -initiativet, i fellesskap støttet av ESA og EU.
I år blir også lanseringen av CryoSat, et dedikert isoppsiktsoppdrag designet for å presis kartlegge endringer i tykkelsen på polare isark og flytende havis.
CryoSat, i forbindelse med vanlig Envisat ASAR GMM-mosaikk og SAR-interferometri? en teknikk som brukes til å kombinere radarbilder for å måle små centimeterskift mellom anskaffelser - skal svare på spørsmålet om hvilken type ishyllekalving som ga opphav til B-15 og dens etterkommere, er en konsekvens av islands dynamikk eller andre faktorer. .
Sammen vil de gi innsikt i om slike isfjellkalvingsforekomster blir mer vanlig, samt forbedre vår forståelse av forholdet mellom jordas isdekke og det globale klimaet.
Originalkilde: ESA News Release
