Oppdatering: Den er av. Den siste helgen ga AAVSO ut spesiell merknad nr. 395 som ba av for kampanjen for å observere Alpha Comae Berenices denne måneden på grunn av "posisjonsmålinger publisert for et århundre siden (som) inneholdt feil som påvirket spådommene for formørkelsestiden ..."
Og mysteriet med Alpha Comae Berenices fortsetter. Slik er universets lyster og innfall, og det spennende feltet med variabel stjerneobservasjon!
En virkelig fascinerende hendelse kan være i gang denne måneden.
Bilde to fjerne brennende gløder (stearinlys, lyspærer, lysdioder, hva har du) som sirkler hverandre i det fjerne. Fra vårt fjerntliggende utsiktspunkt er de to lyspunktene for svake til å løse seg hver for seg, men når de passerer foran hverandre, oppstår det en kalt dukkert i kombinert lysstyrke når den ene blokkerer den andre.
Velkommen til den fascinerende verdenen med formørkelse av binære stjerner. Denne uken vil vi rette oppmerksomheten mot en spesiell stjerne i stjernebildet Coma Berenices som kanskje - eller kanskje ikke - utfører en slik dimmende handling senere denne måneden.
Den lyseste stjernen i stjernebildet Coma Berenices, Alpha (noen ganger referert til som Diadem, eller 'kronen' til dronning Berenice) lyser i en tilsynelatende styrke på +4,3. Plassert 63 lysår fjern, består systemet av to +5th Størrelse F-type stjerner hver er omtrent tre ganger mer lysende enn solen vår låst i en 26 år omfavnelse. Parets fysiske separasjon er omtrent 10 astronomiske enheter: plasser Alpha Comae Berenices i solsystemet vårt, og paret ville passe fint mellom solen og Saturn.
Parets orbitalplan er skrått nesten langs vår siktlinje sett fra jorden, og det har lenge vært trodd at det kan være mulig å fange en beite eller sentralformørkelse av paret. Ingen formørkelse ble registrert forrige gang ‘tilbake i februar 1989, men tidene har endret mye i observasjonsastronomi. I dag er det nok observatører på bakgården bevæpnet med dedikerte observatorier og rigger som kan være misunnelsen på et lite universitet som kan dokumentere en slik formørkelse. Faktisk en sentral formørkelse kanskje bare demp stjernen med 0,8 størrelser, og bør merkes med det blotte øye.
Den binære naturen til Alpha Comae Berenices ble først bemerket av F. G. W. Struve i 1827, og splittelsen er en utfordrende i løpet av de beste årene med en maksimal vinkelseparasjon på bare 0,7 bue sekunder. Paret har også en tredje svak + tiende størrelse ledsager som ligger omtrent 89 bue sekunder unna.
American Association of Variable Star Observers (AAVSO) har en varslingsvarsel som ber om at himmelskere over hele verden skal overvåke stjernen. Vi forstår også banen til Alpha Comae Berenices mye bedre i 2015 enn tilbake i 1989, og den mistenkte formørkelsen bør forekommer et sted mellom 22. januarnd og 28. januarth og kan vare fra 28 til 45 timer. Denne dvelende tvetydigheten betyr at det å ha et dedikert team av observatører over hele verden godt kan være nøkkelen til å kneble denne formørkelsen.
Navy Precision Optical Interferometer (NPOI) har allerede begynt å avgrense målinger av lysstyrken til stjernen forrige måned, og profesjonelle fasiliteter, for å inkludere Fairborn Observatory på toppen av Hopkins i Arizona og CHARA (Center for High Angular Resolution Astronomy) Mount Wilson Observatory i Sør-California vil også overvåke hendelsen.
Himmel og teleskop magazine har også en utmerket artikkel i januar 2015-utgaven deres om utsiktene for å fange denne formørkelsen.
I slutten av januar stiger konstellasjonen Coma Berenices høyt mot nordøst like etter lokal midnatt. Det er verdt å merke seg at hvis den formørkede binære naturen til Alpha Comae Berenices bekreftes, ville det være den lengste perioden som er kjent, og slo ut 14,6 år Gamma Persei oppdaget i 1990 med mer enn et tiår. Et system med så bred atskillelse som Alpha Comae Berenices ville ha en sjanse på 1 i 1200 i formørkelse langs vår siktlinje på grunn av tilfeldig sjanse.
Merk: Epsilon Aurigae har en sammenlignbar periode på 27 år som involverer en ruskeskive som omgir vertsstjernen. Takk til skarpsynte lesere Dr. John Barentine for å påpeke dette!
Selvfølgelig gir universet oss mange nestenulykker, slik at en "sporadisk Diadem" faktisk kan oppstå. De mest berømte formørkelsesvariablene, for eksempel Algol eller Beta Lyrae, har perioder målt over et par dager eller timer. Forresten, disse lager også gode ‘praksisstjerner’ for å teste ferdighetene dine som en visuell idrettsutøver som leder opp til den store begivenheten neste uke. En dyktig visuell observatør kan merke en endring så liten som 0,1 i størrelsesorden, og det er en god idé å begynne å bli kjent med stjernens omgivelser nå. Komaklyngen av galakser, den kuleklyngen M53 og det galaktiske planet som krysser inntrenger Arcturus, ligger alle i nærheten.
Hvorfor studere formørkelsesbinarier? Vel, sa flyktige gjensidige hendelser i kombinasjon med spektroskopiske målinger og bestemmelse av parallaks kan fortelle oss en god del om den involverte stjerners astrofysiske natur. Eklipsing binære stjerner har til og med blitt brukt til å sikkerhetskopiere standard lysmålinger over ekstragalaktiske avstander. Og selvfølgelig, i baneobservatorier som Kepler og TESS (som skal lanseres i 2017), ser etter transitering av eksoplaneter ved bruk av samme metode.
Men utover dens praktiske anvendelse, synes vi bare at det er helt kult at du faktisk kan se noe utover solsystemet vårt som endrer seg i løpet av bare noen få dager eller timer.
Observatører gjennomfører også fortsatt visuelle observasjoner av variable stjerner, akkurat som de rørrøykende, lommeurene som bærer astronomer fra yore. Dette innebærer bare å sammenligne målstjernen med nærliggende stjerner med samme lysstyrke. Hvis du har en DSLR eller en CCD-rigg pluss et teleskop, har AAVSO også instruksjoner for hvordan du også kan overvåke en stjerners lysstyrke. Ingen lommeur kreves.
Med mindre du selvfølgelig vil ha en lommeur bare for lykke til. Ikke la de kalde vintrene i januar hindre deg i å bli med på jakten. La oss lage en astrofysisk historie!
