Hver mekaniker liker å snakke med en maskin for å gi den optimal driftseffektivitet. Ingeniører ved JPL sendte kommandoer over 14 milliarder kilometer ut til Voyager 2 for å betjene en gammel bil for å øke gassens kjørelengde, slik at de kunne bytte til sikkerhetskopisettet med thrustere som kontrollerer rullefartøyets rulle. Dette vil redusere mengden strøm som den 34 år gamle sonden trenger for å betjene, og gi den bedre "gass kjørelengde" og - forhåpentligvis - kraften til å operere i minst et tiår.
Flyttingen var litt risikofylt, ettersom disse backup-rulletrusterne tidligere var ubrukte. Det betydde å stole på utstyr som har vært inaktiv og ute i det tøffe miljøet i rommet i 32 år for å jobbe - og fortsette å jobbe resten av oppdraget.
"Omstillingen er ganske permanent - thrusterne er ikke vurdert til å bli gjenbrukt etter å ha blitt uoppvarmet," sa Twitter-feeden til @ NASAVoyager2.
Voyager 2 sparer omtrent 11,8 watt elektrisk kraft ved å slå av varmeren som holdt hydrazinbrennstoffet til de primære thrusterne.
Voyager 1 og 2 er hver utstyrt med seks sett, eller par, av thrustere for å kontrollere stigningen, giringen og rullebevegelsene til romskipet. Med denne siste kommandoen bruker begge romfartøyene nå alle de tre settene sine backup-thrustere.
De primære rulletrusterne ble nå slått av mer enn 318 000 ganger. Voyager 1 byttet til sikkerhetskopien for denne samme komponenten etter 353 000 pulser i 2004.
Energihastigheten som genereres av Voyager 2s atomkraftkilde Plutonium 238 fortsetter å synke, og er nå nede på rundt 270 watt fra de 470 watt som ble produsert da romfartøyet ble lansert i 1977. Men nå, ved å redusere kraftbehovet, forventer ingeniører at romskip kan fortsette å operere litt lenger.
Likevel, når det gjelder forfall, vil ikke romfartøyet Voyager ha tilstrekkelig elektrisk kraft til sine instrumenter en gang medio 2020.
Det er upraktisk å bruke solenergi til et romfartøy som reiser utover Jupiter, (det er derfor det er viktig at kongressen vedtar et lovforslag for å gjenopprette finansiering for produksjon av Plutonium 238).
Voyagerne er på vei mot det interstellare rommet, utenfor solsystemet vårt, hvor ingen menneskelig romfartøy har vært før. Denne siste oppdateringen vil forhåpentligvis komme Voyager 2 litt lenger mens hun fremdeles er i stand til å kommunisere med Jorden.
