Det er et engasjerende tankeeksperiment.
Hva om Jorden hadde flere måner? Verden vår har en stor naturlig satellitt, litt over en fjerdedel av diameteren, 1/50 volumet, og mindre enn 1/80 av massen i vår messeverden. Faktisk har Earth-Moon-systemet noen ganger blitt referert til som en "binær planet", og månen vår er den største naturlige satellitten på noen planet - det vil si hvis du abonnerer på å sprette Pluto og Charon fra "klubben" - i motsetning til den primære månen i solsystemet vårt.
Men hva om vi hadde to eller flere måner? Og er det noen bittesmå "måneskjema" -kandidater som lurer der ute og venter på oppdagelse og kanskje leting?
Mens historiske søk etter ørsmå sekundære måner på jorden - og til og med “månene på vår måne” - ikke har dukket opp, fanger jorden faktisk asteroider som midlertidige måner og kaster dem ut igjen fra sol til bane fra tid til annen.
Nå har en fersk artikkel fra University of Hawaii skrevet i samarbeid med SETI Institute og Department of Physics ved University of Helsinki sett på mulige utsikter for befolkningen i fangede asteroider i nærheten av jorda, og muligheten for å oppdage disse med eksisterende og fremtidige systemer i ferd med å komme på nettet.
Jakten på spurse jordmåner har en fascinerende og stort sett utruleg historie. Arthur Upgrens enestående bok Mange himmel bruker et helt kapittel til mulige forgreninger av en jord med flere måner ... sikker, flere måner ville være en bane for astrofotografer, men hei, formørkelser og transitt av sola ville være mer vanlig, et klart pluss.
I 1846 kunngjorde astronom Frederic Petit funnet av en bittesmå jordomløpende måne fra Toulouse-observatoriet. "Petit's Moon" ble sagt å bane rundt jorden en gang hver 2. time og 44 minutt og nå en apogee på 3.570 kilometer og en perigee på bare 11,4 (!) Kilometer, og plasserte den godt i jordens atmosfære på nærmeste tilnærming.
En litt mer troverdig påstand kom fra astronom Georg Waltemath i 1898 for en måne som var 700 kilometer i størrelse - han hevdet det selvfølgelig var et veldig mørkt legeme og ikke veldig lett synlig - i bane rundt jorden på omtrent 2,5 ganger månens avstand . Waltemath kunngjorde til og med en kunngjøring om oppdagelsen sin, og hevdet å ha funnet en tredje Jordens måne for godt mål.
Og en mye mer tvilsom påstand kom fra astrologen Walter Gornold i 1918 om en sekundærmåne, kalt Lilith. Tilsynelatende, da (som nå) astrologer aldri gidder å gjøre det se på himmelen ...
Det viser seg at den store månen vår gir en ganske god målvakt, som kaster ut - og noen ganger tar en juling fra - en hvilken som helst liten annen måne. Selvfølgelig kan du ikke skylde på astronomene fra yore helt. Selv om ingen av disse falske månene overlevde testen av observasjonsverifisering, stammet disse funnene ofte fra tidlig innsats for å nøyaktig forutsi Månens presise bevegelse. Astronomer følte derfor at de var på rett vei, og lette etter en usett forstyrrende kropp.
Spol frem til 21st århundre. Kvasi-måner på jorden, for eksempel 3753 Cruithne, har hesteskoformede baner og ser ut til å nærme seg og gå tilbake fra planeten vår når begge går i bane rundt solen. Lignende kvasi-måner av Venus er også blitt oppdaget.
Og til og med hjemvendt romskran kan maskereres som en jordens måne, som tilfellet var for J002E3 og QW1 fra 2010, som viste seg å være boosters fra henholdsvis Apollo 12 og de kinesiske oppdragene Chang'e-2.
Det moderne forskere leter etter, kalles Temporually Captured Orbiters, eller TCOs. Studien bemerker at kanskje et gjennomsnitt på noen få dusin asteroider opp til 1 til 2 meter store er i en "stabil tilstand" -populasjon som kan være i bane rundt jorden når som helst på en inntransport, bane og kaste ut et transportbånd. . Estimater antyder at en stor asteroide fra 5 til 10 meter fanges opp hvert tiår, og at en TCO over 100 meter eller større blir midlertidig fanget av jorden hvert 100 000 år. Studien anslår også at omtrent 1% av og til treffer jorden. Og selv om det ikke var en TCO, ble evnen til å oppdage en jordbunden asteroide før påvirkning demonstrert i 2008 med oppdagelsen av 2008 TC3, mindre enn 24 timer før du slo til i den sudanesiske ørkenen.
"Det er foreløpig ingen prosjekter som bare er ute etter minimoer på dette tidspunktet," fortalte forsker Bryce Bolin ved University of Hawaii Space Magazine. "Det er flere undersøkelser, som PanSTARRS, Catalina Sky Survey og Palomar Transit Factory som for tiden er i drift som har muligheten til å oppdage minimoner."
Vi blir bedre med denne farlige asteroideoppdagelsesbransjen, det er helt sikkert. Forskerne modellerte stier og baner for TCOs i studien, og bemerket også at samlinger kan "klumpe seg" mot det motsatte L2-opposisjonspunktet, og L1 sunward point, med mindre fordelinger plassert på øst- og vestre kvadrataturpunkter 90 grader på hver side av jorden. Spesielt L2-punktet kan være et godt sted å starte søket.
Ironisk nok kan systemer som LINEAR og PanSTARRS allerede ha fanget en TCO i sine data og sett bort fra dem i deres søken etter tradisjonelle nær jordobjekter.
"Undersøkelser som PanSTARRS / LINEAR bruker en filtreringsprosess for å fjerne artefakter og falske positiver i dataene når de blir behandlet gjennom datapipeline," fortalte forsker Bryce Bolin Space Magazine. "En vanlig metode er å bruke en bevegelsesfrekvens ... dette er effektivt for å eliminere mange artefakter (som) har en tendens til å ha en bevegelseshastighet målt ved rørledningen som er veldig høy."
Slike systemer er ikke alltid på jakt etter raske bevegere i nærheten av jordens bane som kan produsere en sti eller en strek som kan samle plass mellom søppel eller gå tapt i hullene over flere detekteringsenheter. Og når vi snakker om dette, bemerker forskere at Arecibo og det amerikanske luftforsvarets romovervåkingssystem kan rekrutteres også i denne innsatsen. Til dags dato har en bestemt TCO, kalt 2006 RH120, blitt dokumentert som går i bane rundt og avgang fra jordens nærhet, og slike verdensdeler kan være fristende mål for fremtidige bemannede oppdrag på grunn av deres relativt lave Delta-V for ankomst og avreise.
PanSTARRS-2 så første lys i fjor i 2013, og planlegges å gå på nettet for full vitenskapelig drift innen utgangen av 2014. Etter hvert vil PanSTARRS-systemet bruke fire teleskoper og kan finne en mengde TCO-er. Forskerne anslår i studien at et teleskop som Subaru utgjør en 90% sjanse for å kneble en TCO etter bare fem netter med dedikerte sveipinger av himmelen.
Til slutt bemerker studien også at bevis på at miniatyrmåneter som kretser rundt Jorden kan lure i all himmelens data samlet inn av automatiserte kameraer og amatørobservatører under meteorbyger. Vi snakker selvfølgelig bittesmå, støv-til-småstein-bevis, men det er ingen nedre grense for hva som utgjør en måne ...
Og selv om måner som en slik "Lilith" og "Petit's Moon" hører til ettårene i astronomisk historie, er midlertidige "minimoner" av Jorden moderne realiteter. Og som hendelser som Chelyabinsk minner oss om, er det alltid verdt å jakte på farlige NEO-er (og TCO) som kan være på vei. Hei, for å parafrasere science fiction-forfatter Larry Niven: i motsetning til dinosaurene, har vi et romprogram!
Les mer om månens fascinerende historie som aldri var og mer i den klassiske boken The Haunted Observatory.
