Spirit Rover har sittet fast i løs jord på Mars i flere måneder nå, og akkurat da rover-teamet forbereder seg på å utføre manøvrer for å forsøke å frigjøre Spirit, treffer en støvstorm. Er Mars en utilgivende planet eller hva? Mengden strøm produsert av solcellepanelene på Spirit har gått ned de siste flere marsdager, eller soler, på grunn av uværet, og Spirit's daglige aktiviteter er blitt beskjæret. De som holder øye med roveren holder øye med værmeldinger fra observasjoner fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter. Mens rover-teamet på JPL holder humøret oppe, indikerer et nylig bilde fra roveren at Spirit selv kan bli frustrert over hennes streng uflaks:
Takk til Stuart Atkinson fra Cumbrian Sky for hans image spoof!
Spirit's solcellepaneler genererte 392 wattimer i løpet av oppdragets Sol 2006 (24. august 2009), ned fra 744 wattimer fem soler tidligere, men fortsatt sjenerøse sammenlignet med 240 wattimer per sol som var typisk før en serie med panel-rengjøring hendelser for omtrent fire måneder siden.
"Vi regner med at kraften vil forbedre seg igjen når denne stormen går, men vi vil fortsette å se på dette årvåken," sa JPLs John Callas, prosjektleder for Spirit og dets tvilling, Opportunity. “Spirit forblir kraftpositiv med sunne energimarginer og ladede batterier. Værvarslingen fra Mars Color Imager-teamet er at uværet avtar, men himmelen vil forbli støvete over Spirit for de neste solene. "
Nyere bilder fra Mars Color Imager-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter viste at denne regionale stormen ble mindre omfattende mandag, selv om den skiftet sørover slik at den sørlige kanten dekket Gusev-kraterområdet der Spirit jobber. Malin Space Science Systems i San Diego, som driver det kameraet, gir hyppige væroppdateringer til rover-teamet. Sjekk ut ukentlige værmeldinger her.
I mellomtiden fortsetter rover-teamet i JPLs In-Situ-instrumentlaboratorium å teste strategier for å få Spirit ut av en lapp med myk jord der den er innebygd i Mars. Sol 2005 (23. august 2009) brukte Spirit sitt panoramakamera for å undersøke hvordan jordsmonnet har festet seg til roverens mellomhjul. Teamet har også brukt Spirits bergverksverktøy som et penetrometer for å måle fysiske egenskaper av jorda rundt Spirit ved å presse inn i jorden med tre forskjellige nivåer av kraft. Teamet tar sikte på å begynne å sende drivkommandoer til Spirit i september.
Kilde: JPL
