Galakser kommer i alle slags former. "For seks milliarder år siden var det mange mer særegne galakser enn nå - et veldig overraskende resultat," sa Rodney Delgado-Serrano, hovedforfatter av en ny artikkel. "Dette betyr at de særegne galaksene i løpet av de siste seks milliarder årene må ha blitt normale spiraler, noe som gir oss et mer dramatisk bilde av det nyere universet enn vi hadde før."
Ved hjelp av data fra Hubble-romteleskopet og Sloan Digital Sky Survey skapte et team av astronomer den første demografiske folketellingen for galaksetyper på to forskjellige punkter i universets historie, og satt sammen to Hubble-sekvenser fra forskjellige tidsepoker som hjelper til med å forklare hvordan galakser dannes. Resultatene viste at Hubble-sekvensen for seks milliarder år siden var veldig forskjellig fra den som astronomene ser i dag.
Toppbildet representerer det nåværende - eller det lokale - universet, og det nederste bildet representerer sammensetningen av de fjerne galaksene (for seks milliarder år siden), og viser en mye større brøkdel av særegne galakser. Ved prøvetaking av 116 lokale galakser og 148 fjerne galakser fant forskerne at mer enn halvparten av dagens spiralgalakser hadde såkalte særegne former bare for 6 milliarder år siden.
Edwin Hubble oppfant Hubble Sequence, noen ganger kalt Hubble tuning-gaffeldiagram. Diagrammet deler galakser i tre 3 brede klasser basert på deres grunnleggende former: spiral, spaltet spiral og elliptisk.
"Målet vårt var å finne et scenario som ville forbinde det nåværende bildet av universet med morfologiene til fjerne, eldre galakser - å finne den rette passformen for dette forbausende synet på galakseutviklingen," sa François Hammer fra Observatoire de Paris som ledet teamet med astronomer.
Astronomene tror at disse særegne galaksene virkelig ble spiraler gjennom kollisjoner og sammenslåing. Dette er i strid med den utbredte oppfatningen om at galaksesammenslåinger fører til dannelse av elliptiske galakser, men Hammer og teamet hans foreslår en "spiral gjenoppbyggende" hypotese, noe som antyder at særegne galakser påvirket av gassrike fusjoner langsomt gjenfødes som gigantiske spiraler med plater og sentrale bule.
Krasj mellom galakser ga opphav til enorme nye galakser, og selv om det ofte ble antatt at galakssammenslåinger gikk betydelig ned for åtte milliarder år siden, innebærer det nye resultatet at fusjoner fortsatt forekom ofte etter den tiden - opp til så sent som for fire milliarder år siden.
Link til versjon av toppbildet med høyere oppløsning.
Papers:
Hammer et al.
Delgado-Serrano et al.
Kilde: Space Telescope Institute
