Etter et to års mellomrom ankom det første Cygnus-godstoget fra Virginia på vei mot den internasjonale romstasjonen (ISS) tidligere i morges - og gjenopprettet denne kritiske forsyningsveien til full drift i dag, søndag 23. oktober.
Orbital ATK Cygnus-lasterommet fullpakket med over 2,5 tonn forsyninger ble lagt til kai til en jordvendt havn på Unity-modulen til ISS klokken 10:53 EDT.
Cygnus OA-5-oppdraget tok fly på toppen av den første gjenmotorerte Orbital ATK Antares-raketten under en spektakulær løfting mandag kveld den 17. oktober kl. 07:40. EDT fra Mid-Atlantic Regional Spaceport pad 0A ved NASAs Wallops Flight Facility på Virginias pittoreske østlige bredd.
Antares-par RD-181-motorer i første trinn fyrte med rundt 1,2 millioner pund løftekraft og lyset lysende ut den krystallklare kveldshimmelen i alle retninger til glede for horder av tilskuere samlet fra nær og fjern.
Cygnus er lastet med over 5 100 kilo vitenskapelige undersøkelser, mat, forsyninger og maskinvare til romstasjonen og dets seks-manns multinasjonale mannskap.
Dette var den første Antares-oppskytningen fra Virginia på to år etter rakettenes katastrofale fiasko bare øyeblikk etter opphevingen 28. oktober 2014, som dømte Orb-3-oppleveringsoppdraget til romstasjonen - slik denne forfatteren var vitne til.
Orbital ATKs Antares kommersielle rakett måtte overhales med den helt nye RD-181 førstetrinnsmotorene - drevet av LOX / parafin - etter ødeleggelsen av Antares rakett og Cygnus forsyningsskip for to år siden.
Den 14 etasjer høye kommersielle Antares-raketten som ble lansert for første gang i den oppgraderte 230-konfigurasjonen - drevet av et par av de nye russiskbygde RD-181-førstetrinnsmotorene.
RD-181 erstatter de tidligere brukte AJ26-motorene som sviktet like etter den siste løftingen 28. oktober 2014 og ødela raketten og Cygnus-fraktfartøyet.
Oppskytningsulykken ble sporet til en svikt i motorens turbopumpe i første trinn AJ26 og tvang Antares-oppskytninger til umiddelbart å stoppe.
Etter en nøye koreografert femdagers banejakt, nærmet Cygnus seg til millionpundet i bane rundt utposten i morges.
Etter at det var innen rekkevidde, manøvrerte Expedition 49 Flight Engineers Takuya Onishi fra det japanske flyfartsetaten og Kate Rubins fra NASA omhyggelig stasjonens 57,7 fots (17,6 meter) kanadiskbygde robotarm for å nå ut og fange Cygnus OA-5 romfartøy klokka 07.28 EDT.
Det var omtrent 10 meter fra stasjonen da Onishi og Rubins grep tak i det etterforsyningsskipet med robotarmsnurene.
Etter lekkasjekontroller er neste trinn at mannskapet skal åpne luker mellom trykksatte Cygnus og Unity og begynne å laste stashen ombord.
Det 21 fot lange romfartøyet skal etter planen tilbringe omtrent fem uker knyttet til stasjonen. Mannskapet vil pakke skipet med søppel og trenger ikke lenger forsyninger og utstyr.
Det vil bli opphevet i november og deretter gjennomføre flere vitenskapelige eksperimenter, inkludert Saffire-branneksperimentet og utplassere kubikk.
Deretter blir det kommandert til å utføre den sedvanlige destruktive gjeninntreden i jordens atmosfære.
Cygnus-romfartøyet for OA-5-oppdraget er kåret til S.S. Alan G. Poindexter til ære for den tidligere astronauten og sjøfartsflykaptein Alan Poindexter.
I henhold til Commercial Resupply Services (CRS) -kontrakten med NASA, vil Orbital ATK levere cirka 28.700 kilo last til romstasjonen. OA-5 er den sjette av disse oppdragene.
Se etter Kens fortsatte Antares / Cygnus-oppdrag og lanser rapportering. Han rapporterte fra stedet på NASAs Wallops Flight Facility, VA, under lanseringskampanjen.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
