Oppdater: Lanseringen av BepiColombo er forsinket med en dag og er nå planlagt til fredag 19. oktober kl. 21.45. (0145 GMT 20. oktober).
Det neste oppdraget til Merkur har en planlagt startdato. Oppheving av Europas og Japans BepiColombo-oppdrag er tidligst planlagt til en lansering i midten av oktober), uttalte European Space Agency (ESA).
Oppdraget vil skytes ombord på en Ariane 5-rakett fra Kourou, Fransk Guyana tidligst oktober. EDT (0145 19. oktober GMT). Ombord vil være to romskip som skal reise til Merkur sammen: ESAs Mercury Planetary Orbiter og Japanese Aerospace Exploration Agency (JAXA) 's Mercury Magnetospheric Orbiter.
I en uttalelse advarte ESA om at datoen kan endres på grunn av testing i siste øyeblikk av romfartøyet i Kourou, og at utskytningsvinduet strekker seg til 29. november om nødvendig.
"Vi har hatt en flott start på lanseringskampanjen vår i Kourou og er i rute for lansering på mindre enn 90 dager," sa ESAs BepiColombo prosjektleder Ulrich Reininghaus i en uttalelse. "Vi har en utrolig fullpakket tidsplan, men det er flott å se romfartøyet bygge sammen for siste gang."
Romfartøyet vil lage sitt første Mercury flyby i 2022, tre år etter lansering. Når de når sine endelige baner, vil romskipet måle Mercurys indre, miljø og samspill med strømmen av ladede partikler fra solen, som kalles solvind, sier ESA-tjenestemenn.
"En rekke vitenskapelige instrumenter vil være aktive i løpet av de planetariske flybys, med overføringsmodulens 'webkameraer' som tilbyr potensialet til å ta enkle bilder før hovedvitenskapskameraet er i drift i Mercury-bane," sa byråens tjenestemenn.
Romfartøyet vil utføre flere flybys av Jorden, Venus og Merkur mellom 2020 og 2025, før de bosetter seg i sine endelige baner ved Merkur i desember 2025. Det nominelle oppdraget avsluttes i 2027, men det kan forlenges i minst ett år til, sa tjenestemenn i uttalelsen.
Det siste oppdraget på Mercury var NASAs MESSENGER (MErcury Surface, Space EN Environment, GEochemistry and Ranging) romfartøy, som gikk i bane rundt planeten mellom 2011 og 2015. Blandt andre funn, oppdaget oppdraget soner der vannis kunne lurer, skjermet fra solen i permanent skyggelagte kratere.
