Filmen “The Dish” forteller den fantastiske historien om hvordan australske radiokommunikasjonsretter reddet dagen da Apollo 11 landet på Månen, slik at verden kunne se i undring. Tradisjonen fortsetter med den kommende landingen av Mars Science Laboratory Curiosity rover når den legger seg på Mars 5. / 6 august etter en neglebitt inngang, nedstigning og landing.
Canberra Deep Space Communication Complex (CDSCC) vil være den viktigste sporingsstasjonen for landingsaktivitetene. Dens 70 m og to 34 m antenner vil motta signaler fra romfartøyet både direkte og deretter videresendt gjennom et annet NASA-romfartøy, Mars Odyssey, i bane rundt den røde planeten.
Det 64 m store Parkes-teleskopet - det som er omtalt i “The Dish” - vil registrere signaler direkte fra romskipet som en sikkerhetskopi i tilfelle det er et problem med videresending. Men når romfartøyet synker, vil det falle under Mars-horisonten (og utenfor synet av jordbaserte antenner) omtrent to minutter før touchdown, og Parkes vil slutte å motta signalene.
En tredje, mindre antenne som administreres av European Space Agency (ESA) ved New Norcia nær Perth i WA, vil gi ekstra redundans. Den vil motta signaler fra romfartøyet som er spilt inn og sendt på nytt gjennom ESAs Mars Express-satellitt, som er i bane rundt Mars.
Signaler fra Canberra-stasjonen vil bli sendt direkte til misjonsforskere ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, California. Data fra Parkes og New Norcia vil bli sendt senere for analyse.
Selv om landingen ikke styres fra Jorden, ettersom etterslepetiden i radiosignaler (13,8 minutter en vei) gjør noe innspill fra Jorden umulig, er det veldig viktig å spore romskipet når det nærmer seg Mars.
"Vi gleder oss til å motta og sende dette touchdown-signalet fra MSL, så vi kan hjelpe med å avslutte disse '7 minuttene av terror' for de fantastiske forskerne og ingeniørene som venter på JPL," sa Glen Nagle, utdannings- og offentlighetsansvarlig hos Canberra Deep Space Kommunikasjon Kompleks, via e-post. Nagle tok dette panoramabildet ovenfor, tidlig i desember 2011 i Canberra mens oppvasken fikk sine første data fra MSL etter lanseringen, så anlegget har vært en integrert del av å lede romfartøyet under hele reisen til Mars.
Den siste muligheten til å sende romskipet noen kommandoer vil være to timer før det kommer inn i atmosfæren. "Etter det er det på egen hånd," sa Nagle.
NASA-ingeniører ønsker også å vite nøyaktig hvor romfartøyet kommer inn i atmosfæren slik at de kan lokalisere roveren når den lander, og selvfølgelig vil de håpefulle roverfansene tilbake på jorden ønske å finne ut så snart som mulig å vite om landingen lyktes eller ikke.
Romfartøyet vil smelle ut i atmosfæren med 20.000 km i timen. I løpet av de neste syv minuttene må fartøyet og deretter nyttelasten senkes til i det vesentlige null.
Landingen har flere etapper: cruise, utplassering av inngangskapsel og deretter fallskjerm, separasjon av varmeskjoldet, og til slutt driften av "skycrane" som vil senke den 900 kg lange roveren, Curiosity, på Marsoverflaten.
Når hvert trinn er fullført, vil romskipet sende en unik tone som indikerer at det har skjedd.
Under landingen kan misjonsforskerne bare se og vente. De kaller denne gangen “syv minutter av terror”.
Den nøyaktige landingstiden for romfartøyet bestemmes av flere faktorer, inkludert nedstigningstid på fallskjermen, Martian winds, og enhver variasjon av hvordan romfartøyet flyr under kraft før landing. Bekreftelse av et touchdown-signal kan mottas på jorden kl. 05:31 UTC den 6. august (kl. 22.31 PDT den 5. august og kl. 1:31 am. EDT. 6. august, kl. 15.31 kl. AEST 6. august) pluss eller minus a minutt.
Vind kan bety at nedstigningstiden på fallskjermen er lengre, men på denne tiden av året på Mars er været veldig stabilt og forventes ikke å forårsake problemer.
Hvis det endelige settet med toner ikke blir hørt, vil Mars Odyssey lytte etter dem igjen når det går i bane rundt landingsplassen 1,5 timer senere.
"Kompetansen til australsk personell innen romkommunikasjon og CSIROs partnerskap med NASA vil bli vist frem under denne kritiske hendelsen i Mars Science Laboratory's mission," sier sjef for CSIRO Astronomy and Space Science, Dr. Phil Diamond. "All teknologien og menneskene våre er klare."
Og så er alle rover-fansen tilbake på jorden!
Les mer om hva det har tatt å navigere MSL helt til Mars i vår forrige artikkel, “Hvordan vil MSL navigere til Mars? Veldig presis. ”
Og her er en annen forrige artikkel om hvordan vi * virkelig * så på opptakene fra Apollo 11 Moon-landing, takket være de australske radiorettene.
Lead billed caption: Den 70 m lange antennen på Canberra Deep Space Kommunikasjonskompleks. (Kreditt: CDSCC)
kilde: CSIRO
