Denne rammen fra en animasjon laget av astrophotograf Damian Peach viser hvordan en global støvstorm har overtent Mars sommeren 2018.
Støvet begynner endelig å bli klart på Mars, men det vil sannsynligvis fortsatt være en stund før NASAs sidelinjede Opportunity-rover kan ringe hjem.
En global støvstorm har omkranset Mars i mer enn en måned og kastet planetens overflate i evig mørke. Det er komplisert liv betydelig for den solcelledrevne muligheten, som tilsynelatende har satt seg i en slags dvalemodus; Rover har ikke kontaktet sine kontrollører siden 10. juni.
En etterlengtet daggry ser imidlertid ut til å være i horisonten. [Mars Dust Storm 2018: How It Grew & What It Means for Opportunity Rover]
"Det er begynnelsen på slutten for den planetomsluttende støvstormen på Mars," skrev NASA-tjenestemenn i en Oppdateringsmisjon-oppdatering i går (26. juli).
Forskere som studerer stormen "sier at fra mandag 23. juli faller mer støv ut enn det blir ført opp i klodens tynne luft," la byråets tjenestemenn til. "Det betyr at hendelsen har nådd sin forfallsfase, når støvheving skjer i stadig mindre områder, mens andre slutter å heve støv helt."
Andre datapunkter støtter denne konklusjonen. For eksempel viser målinger fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter at temperaturene i den midterste atmosfæren har sluttet å stige, noe som indikerer mindre absorpsjon av solvarme fra støvpartikler.
I tillegg har NASAs nysgjerrighetsrover - som er kjernefysisk drevet og derfor kan fungere gjennom stormen - observert en nedgang i overliggende støv på sin beliggenhet, det 96 kilometer brede (154 kilometer) Gale Crater, sa byråens tjenestemenn.
Noen martiske landformer som tidligere var skjult under støvet, kan nå oppdages fra bane igjen, la de til, og kan til og med være synlige ved hjelp av jordbaserte teleskoper tidlig i neste uke, når Mars vil gjøre sin nærmeste tilnærming til planeten vår siden 2003.
Men ikke hold pusten og venter på å høre fra Opportunity, som har utforsket Mars siden 2004. I følge gårsdagens oppdatering av oppdraget, "kan det fortsatt være uker, eller til og med måneder, før himmelen er klare nok" til at muligheten til å lade opp batteriene og ping håndterere.
Stormen er en alvorlig trussel mot den seks hjulede roboten, men medlemmene i misjonsteamet har uttrykt forsiktig optimisme om at muligheten vil overleve. Beregningene deres antyder at temperaturer på Opportunits beliggenhet - kanten av det 22 kilometer brede Endeavour-krateret - ikke vil bli kalde nok til å fryse roveren i hjel.
Denne skjebnen falt over mulighetenes tvilling, Spirit, etter at den falt fast i sand i 2010 og ikke kunne orientere seg om å fange solen.
